HISTOIRE
À Mellieħa, la Vierge Marie est vénérée dès les premières années du christianisme. Ce sanctuaire est le plus ancien de Malte.
Originellement, la grotte, où plus tard se trouvera l'église de pèlerinage, est le lieu de culte de la nymphe Calypso, une déesse féminine de la nature de la mythologie grecque. Dans l'Odyssée d'Homère, Calypso retient le héros grec Ulysse. Ulysse est retenu pendant 7 ans par Calypso sur son île d'Ogygie afin qu'il devienne son époux immortel. Après le culte de Calypso, la grotte devient un lieu de prière chrétien. Cela se produit lorsque l'apôtre Paul et l'évangéliste Luc font naufrage près de Mellieha en l'an 60, alors qu'ils se rendent à Rome.
Une légende est à l'origine du lieu de pèlerinage. L'histoire raconte que l'évangéliste Luc a peint un tableau de Marie et de Jésus, qui a ensuite trouvé sa place dans l'église de pèlerinage. Des recherches ultérieures indiquent que le tableau date peut-être du XIIe siècle.
En 402, l'espace de prière dans la grotte est consacré en tant qu'église.
Lors d'un voyage en Méditerranée en 409, des évêques visitent le sanctuaire de Mellieha.
Mellieha a accueilli de nombreux visiteurs de haut rang, dont :
- Bélisaire (±500-±565). Ce commandant visite Mellieha en 540. Il est général dans l'Empire byzantin et joue un rôle décisif, entre autres, dans la reconquête d'une grande partie de la Méditerranée et devient commandant d'une armée romaine.
-Comte Roger Ier (vers 1031-1101). Ce noble normand conquiert Malte avec ses hommes en 1091 pour éviter une attaque ennemie venant d'Afrique du Nord. Il rétablit la liberté de culte et la dévotion à Marie s'intensifie.
-Frédéric III (1341-1377), mort en 1373 à Mellieha. Il est roi de Sicile de 1355 à 1377.
-Martin I de Sicile (1374-1409), roi de Sicile (1392-1409), arrive à Mellieħa en 1408.
En 1470, il y a un pèlerinage à Mellieha lorsque Malte connaît 3 ans de sécheresse.
En 1551, des pirates barbaresques attaquent Malte et ces pirates nord-africains pillent la quasi-totalité de l'île. Les pirates musulmans emmènent des milliers de Maltais en esclavage.
Le sanctuaire actuel de Notre-Dame de Mellieħa a été construit dans la seconde moitié du XVIe siècle. L'église rupestre est l'église paroissiale jusqu'à la fin du XIXe siècle.
En 1565 eut lieu le siège de Malte, du 18 mai au 11 septembre de cette année-là. Il s'agit d'une attaque des Turcs ottomans contre les chevaliers de l'Ordre de Malte. Les Ottomans musulmans estiment que les chevaliers de Malte constituent une menace pour la navigation de l'Empire ottoman en mer Méditerranée. L'église de Mellieha reçut alors la visite de García de Toledo Osorio (1514-1578), commandant et homme politique espagnol, qui mit fin au siège. L'église fut consacrée à la Nativité de Marie.
En 1614, le sanctuaire est détruit par des pirates barbares d'Afrique du Nord et d'Asie Mineure. Les musulmans turcs endommagent également l'icône célèbre, qui aurait été peinte par l'évangéliste Luc.
En 1644, l'église rupestre fut agrandie pour accueillir l'afflux de pèlerins.
La population de Malte souffre durement d'une période de sécheresse de plus de deux ans. Une procession eut lieu en 1718 pour supplier Marie de faire pleuvoir. En 1719, un arc fut construit près de l'église rupestre en l'honneur de Marie, car elle avait fait pleuvoir.
Dans la première moitié du XVIIIe siècle, le sanctuaire fut à nouveau agrandi. Le lieu de pèlerinage agrandi fut consacré le 22 mai 1747 par le Français Paul Alpheran de Bussan (1684-1757), évêque de Malte (1728-1757).
L'icône de Lucas a été mise au jour par l'artiste français Antoine de Favray (1706-1798) et peinte sur toile. Cela se produit vers 1750.
L'église paroissiale a été réalisée entre 1881 et 1898. Elle a été construite au-dessus de l'église rupestre. L'église a été construite pour répondre aux besoins spirituels des pèlerins et à l'augmentation de la population locale. L'église est dédiée à la Nativité de Marie et est également connue sous le nom de Notre-Dame des Victoires. Sa fête est le 8 septembre et ce jour est un jour férié national à Malte. En 1899, l'image de Marie est couronnée.
Durant la période 1941-1943, la région de Mallieha a été bombardée des centaines de fois par des avions allemands et italiens. Pour se mettre à l'abri, de nombreux abris antiaériens ont été creusés, y compris à Mellieha.
Jean XXIII, pape de 1958 à 1963, né Angelo Giuseppe Roncalli (1881-1963), déclare que le Sanctuaire de Mellieħa est l'un des plus célèbres au monde.
In 1973, the painting of the Madonna and Child is restored. This reveals the original depiction. This is the icon from the early 12th century.
Le 26 mai 1990, le sanctuaire a reçu la visite de Jean-Paul II, pape de 1978 à 2005, né Karol Józef Wojtyla (1920-2005). Le pape a reçu des cadeaux à Mellieha, dont un tableau de la sainte icône, réalisé par Gorg (George) Fenech (1926-2011). Fenech est l'un des plus grands artistes maltais du XXe siècle.
En 2015, le sanctuaire a été désigné Sanctuaire national de Malte par les évêques maltais.
lieu de pèlerinage
Dans la ville haute, il y a de nombreuses rues longues et étroites et beaucoup d'escaliers. À la lisière de la ville haute, avec vue sur la baie, se trouve le sanctuaire de Sainte-Marie. Il comprend une église paroissiale, une église de pèlerinage, un musée de pèlerinage et une grotte de la Vierge.
L'église de pèlerinage est une église séculaire creusée dans la roche, qui a été agrandie par la suite. À l'origine, l'église de pèlerinage était une église ordinaire dans une grotte. L'entrée de cette église se trouve en face du Musée du Séjour des Pèlerins (Pelgrim’s Lodge Museum). Dans cette église, on peut voir une ancienne peinture de la Vierge à l'Enfant, que l'on dit être l'œuvre de l'évangéliste Luc.
Dans le sanctuaire national de Notre-Dame de Mellieħa se trouve également un musée du pèlerin (Pelgrim’s Lodge Museum), qui présente une grande partie de l'histoire de ce lieu marial. Le bâtiment, qui abrite aujourd'hui le musée, a été construit au XVIIIe siècle. Le musée expose également de nombreux ex-voto peints, des bijoux et d'autres objets d'art. Ce sont des cadeaux en remerciement pour des grâces reçues de Marie. Le musée est situé en face de l'église de pèlerinage.
Près de l'église de pèlerinage se trouve la grotte de Notre-Dame, nommée “Grotto of the Madonna”. C'est un espace souterrain de l'autre côté du sanctuaire, en face de l'église de pèlerinage. La grotte est accessible par des escaliers escarpés.
À la périphérie du centre se dresse l'église Notre-Dame de la Victoire, et on dit que l'apôtre Paul y a séjourné. Paul aurait béni le sol sur lequel l'église est construite.
ACCESSIBILITÉ
Mellieħa se trouve sur l'île de Malte, à 6 km de St. Paul's Bay.
Le Sanctuaire de Notre-Dame de Mellieħa est dans la rue
Rue des Âmes.
L'adresse de la chapelle souterraine “Notre-Dame de la Grotte” est
Triq II – Marfa.
Des informations actuelles sont disponibles sur www.mellieha.com/the-sanctuary.
Expérience
Mellieha possède une ville basse et une ville haute. Le centre ancien se trouve en hauteur au-dessus de la baie (baie de Mellieha). Cette baie possède une grande plage de sable nommée Ghadira Beach. Il y a beaucoup de nouvelles constructions dans la ville basse.
La grande église paroissiale est visible de loin, et à côté se trouve l'église de pèlerinage. Le sanctuaire est situé en haut de la ville haute.
Quand j'arrive à la grande église, les portes sont fermées. Ce n'est pas grave, car l'ancienne église rupestre, qui se trouve sous cette église construite plus tard, est le but de la visite. Il faut descendre quelques marches et je me retrouve sur la place qui donne sur la baie, et dans le coin se trouve l'entrée de l'église rupestre.
Pour l'église de pèlerinage, il y a une place avec au centre une grande effigie de Marie et de l'Enfant sur une haute console. La statue est entourée d'une balustrade.
L'église de pèlerinage est une petite église rupestre et elle se trouve sous l'église paroissiale actuelle, construite à la fin du XIXe siècle. Je me dirige immédiatement vers l'espace particulier. Cette ancienne église est pleine de beauté avec de nombreuses représentations de Marie. L'autel est attrayant avec, entre autres, des peintures et une de Marie avec l'Enfant en est le fleuron. On raconte que l'évangéliste Luc l'a créée. Dans ce lieu de culte se trouvent des souvenirs de la visite du pape Jean-Paul II en 1990.
Dans l'intime église rupestre, il est possible d'écrire des intentions pour Notre-Dame, ce dont profitent de nombreux pèlerins.
Dans l'église de pèlerinage, il y a des cartes de prière et j'en prends une. Le texte dit :
“Prière à Notre-Dame de Mellieħa :
Ô, Vierge bénie, honorée par nos ancêtres en Votre sanctuaire sacré de Mellieha depuis les premiers jours du christianisme.
Comme ils ont toujours mis leur confiance en vous et que vous leur avez donné cela, nous le faisons maintenant et vous implorons de jeter votre bonne grâce sur nous comme un soin et de nous guérir de nos épreuves de corps et d'âme.
Par le Christ Notre Seigneur.
Amen.”
Ensuite, je visite un musée. C'est un espace d'exposition qui raconte beaucoup d'histoire et de pèlerins à Mellieha. À mon entrée, je suis chaleureusement accueilli et après quelques questions, une visite guidée suit. De nombreux souvenirs sont imaginés et décrits dans une longue salle en face de l'église de pèlerinage. De nombreux ex-voto peints sont exposés, dont un avec saint Nicolas, et l'histoire du sanctuaire est longuement abordée.
Comme troisième étape du lieu de pèlerinage, la Grotte de la Vierge est au programme. Elle se trouve de l'autre côté de la rue et il faut descendre de nombreuses marches pour y accéder. Dans la belle et ancienne grotte, il y a beaucoup de visiteurs en prière. De nombreuses bougies brûlent devant la grande statue de Notre-Dame. Quelle expérience !
ENVIRONNEMENT
À Mellieħa se trouve un musée particulier appelé “ World War II Mellieħa Shelters ”. Environ 500 mètres de tunnels creusés représentent l'abri des habitants dans les années 1941-1943. Pendant ces années, Malte a été bombardée des centaines de fois par des avions allemands et italiens. Les tunnels pouvaient accueillir temporairement environ 800 personnes. Le musée est situé dans la rue Our Lady of the Grotto, à proximité de l'église de pèlerinage.
À Malte, il y a beaucoup à visiter, y compris la capitale La Valette, située à 23 km de Mellieħa. La distance jusqu'à l'ancienne ville de Mdina est de 16 km.
Publié le : 18 mars 2024
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