HISTOIRE
La statue de Marie est au centre de l’histoire séculaire de légendes et de récits avérés. Initialement, près de Zichem, la statue de grâce était attachée à un chêne. Vers 1200, les premiers pèlerins arrivent au pied de l'arbre. En 1314, Louis de Veltem (±1260-±1317), ecclésiastique et écrivain brabançon, mentionne le chêne avec la petite statue de Notre-Dame. Depuis 1400, des guérisons miraculeuses ont été enregistrées. En 1483, le nom de lieu Scherpenheuvel est mentionné pour la première fois. La mention la plus ancienne du chêne et d'une petite statue de Marie à Scherpenheuvel date de 1604.
En 1514, un événement très remarquable a lieu. La légende, transmise de génération en génération, raconte qu'un berger de Zichem veut ramasser et emporter une petite statue de Marie trouvée par terre. Cependant, lorsque l'homme prend la statuette en main, il reste figé sur place. Il ne peut plus bouger. Quelques heures plus tard, l'homme est retrouvé. La statuette lui est retirée et rattachée au chêne. À partir de ce moment, le berger peut à nouveau bouger. Ceci est considéré comme un signe qu'une chapelle doit être construite avec la statuette. C'est l'historien Philips Numan (vers 1550-1617) qui, dans son ouvrage “ Historie van de Miraculen ”, a mentionné la légende du berger.
En 1578, Alexandre Farnèse (1545-1592), gouverneur des Pays-Bas (1578-1592) et plus tard duc de Parme (1586-1592), vient prier à Scherpenheuvel. Il se rend ensuite avec ses troupes à Zichem, non loin de là, pour chasser les Gueux.
Vers 1580, pendant la domination calviniste, l'effigie de Marie disparaît. On suppose que les Gueux ont détruit la statuette.
Pour l'histoire du lieu de pèlerinage de Scherpenheuvel, Godfried van Thienwinkel (±1544-1616) est important. À l'âge de 6 ans (1550), il est gravement malade. Ses parents désespérés emmènent Godfried au chêne avec la statuette de Marie, où il guérit. Durant la période 1574 jusqu'à sa mort en 1616, il est curé de Zichem.
En 1587, Agnes Frederix fait don d'une nouvelle statue de Marie, qui ressemble à la statuette disparue. Cette effigie remplace la première statuette, est sculptée en noyer, mesure 30 cm de haut et 11 cm de large. Cette statuette de Marie se trouve encore aujourd'hui au-dessus du maître-autel de la basilique. Les habitants de Zichem fixent cette image à un vieux chêne sur le Scherpenheuvel. À la fin du XVIe siècle, il est question de pèlerinages militaires.
Il est supposé que le 13 juin 1604, l'ancien chêne est abattu en 4 morceaux et à cet endroit, une petite chapelle en bois de 1,5 m sur 1,75 m est construite. Ensuite, la statue est transportée à Zichem. Ceci a probablement été fait pour mettre fin aux pratiques superstitieuses à proximité du chêne. Emporter un morceau du chêne s'avère être un rituel beaucoup pratiqué lors des pèlerinages. Puis un événement des plus étranges se produit, car la statue se trouvant à Zichem commence à saigner spontanément. Du sang est vu sur les lèvres de Notre-Dame et cela se produit le 3 janvier 1603. Cela incite le duc Albert et son épouse Isabelle, qui règnent sur les Pays-Bas des Habsbourg de 1598 à 1621, à faire construire une chapelle en pierre à Scherpenheuvel.
Albert VII (1559-1621) est archiduc d’Autriche, gouverneur des Pays-Bas méridionaux (1595-1598) et des Pays-Bas habsbourgeois (1598-1621). Isabelle Claire Eugénie (1566-1633) est une fille de Philippe II (1517-1598), roi d’Espagne (1556-1598). Elle devient archiduchesse d’Autriche par son mariage avec Albert VII d’Autriche en 1599 et gouverneuse des Pays-Bas méridionaux (1621-1633). En 1621, elle rejoint l’ordre séculier franciscain des clarisses. Le 14 juillet 1603, la première pierre de la chapelle est posée par un émissaire d’Albert et d’Isabelle. Albert VII ne peut pas être présent, car il défend Bois-le-Duc au nom du roi d’Espagne. Maurice de Nassau (1567-1625) veut prendre possession de Bois-le-Duc en 1601 lors du siège de Bois-le-Duc, mais il n’y parvient pas. En 1603, Maurice entreprend une nouvelle tentative vaine, mais Albert VII tient bon avec ses troupes. En 1604, la construction de la chapelle de pierre est achevée. Le petit bâtiment en bois est remplacé, et la chapelle est consacrée.
Le 21 novembre 1603, le premier pèlerinage a lieu avec Albert et Isabelle. Ils font don d'un voile à la statue de Marie.
En 1605, une béguine sculptait des figures en bois. On suppose que les effigies ont été fabriquées à partir d'un chêne abattu. Ceci est possible grâce à la dendrochronologie, une science qui consiste à dater des objets en bois en étudiant leurs cernes de croissance.
Sur l'initiative des archiducs Albert VII et Isabelle, l'architecte de cour des archiducs, Wenceslas Cobergher (1560-1634), commence la conception de l'église actuelle en 1607. L'architecte conçoit une église à dôme en forme d'étoile à sept branches. Cette étoile fait référence à Maria Stella Maris, Marie, Étoile de la mer. Ce sera la première église baroque des Pays-Bas. La construction commence en 1609 et la première pierre est posée par les archiducs Albert et Isabelle. Le grand dôme est soutenu par des contreforts en pierre en forme de croix. Cela a créé 8 petites chapelles. Chaque petite chapelle est dédiée à un saint et mesure environ 7 mètres sur plus de 4 mètres.
L'église devient un symbole puissant de la Contre-Réforme (XVIe-XVIIIe siècle). En 1627, l'église est achevée et consacrée par Jacobus Boonen (1573-1655), archevêque de Malines (1621-1655). C'est la première église de style baroque dans les Pays-Bas et un bastion de la Contre-Réforme catholique. L'archiduchesse Isabelle est également présente. Grâce à ce bâtiment ecclésiastique exceptionnel, le lieu de pèlerinage devient plus connu, y compris à l'étranger. Le bâtiment est la plus ancienne église à dôme de Belgique et des Pays-Bas. Le sanctuaire de Scherpenheuvel est considéré comme un acte remarquable et symbolique du renouveau catholique, initié par le Concile de Trente (1545-1563).
En novembre 1629, la base est jetée pour une tradition qui perdure jusqu'à nos jours. Le premier dimanche après la Toussaint, une procession de « kaarskens » (petites bougies) est organisée. Les participants au cortège et les personnes intéressées présentes tiennent des lumières à la main et accompagnent l'image de la Vierge autour de la basilique.
De nombreux miracles ont été attribués à la statue de la Vierge. Ainsi, entre 1603 et 1682, près de 300 guérisons inexplicables ont eu lieu, telles que la guérison d'un sortilège, de blessures aux yeux, d'une plaie à la jambe et la délivrance du diable.
En 1797, l'église est pillée par les occupants français.
Le 25 août 1872, le pape Pie IX a fait couronner la statue de Marie. Pie IX fut pape de 1846 à 1878 et naquit Giovanni Maria Mastai-Ferretti (1792-1878). Le couronnement est effectué par Victor Augustin Isidore Dechamps (1810-1830, archevêque de Malines (1867-1883). Cette fête du couronnement est commémorée tous les 25 ans et après 1997, elle a lieu à nouveau en 2022, puis en 2047.
En 1922, l'église a reçu le titre de basilique par Pie XI, pape de 1922 à 1939, né Ambrogio Damiano Achille Ratti (1857-1939). L'élévation de l'église au rang de basilique a également entraîné une augmentation des pèlerinages vers Montaigu. Le besoin d'un grand espace couvert pour les célébrations s'est fait sentir, permettant la présence de nombreux fidèles. Il en a résulté la construction de la Mariahal, derrière la basilique, en 1972. Elle peut accueillir 3500 places assises. La statue de Marie en bois de chêne, “Marie Mère de Dieu”, qui s'y trouve, a été sculptée en 1980 par Elisabeth Schaffrath.
En 1980, la basilique s'est enrichie de 49 cloches. Le carillon a été fabriqué par la société Clock-O-Matic de Herent et les cloches ont été fondues par la société française Paccard.
Le centre d'accueil “De Pelgrim” change de nom en septembre 2021 et s'appellera désormais “Maison de Marie”. Ce nom souligne explicitement le lien avec la basilique, en promouvant l'hospitalité. Tout le monde est le bienvenu à la “Maison de Marie”.
Le 28 août 2022, 150 ans après le couronnement de la statue de Notre-Dame avec Jésus en 1872, deux nouvelles petites couronnes seront ajoutées. Marie recevra également un nouveau sceptre. Ceux-ci sont faits de bijoux reçus de pèlerins à Scherpenheuvel. L'orfèvre Lies Wambacq a fabriqué les petites couronnes, ainsi qu'un nouveau sceptre pour Marie. Les Fêtes de Couronnement sont commémorées tous les 25 ans.
En 2023, une larme artificielle rouge sera apposée sur le manteau de l'image de dévotion. Cette larme est une plaquette dorée en forme de larme, à hauteur du cœur. Une ancre est intégrée à la plaquette avec la larme. Cela fait référence à une citation de l'apôtre Paul : “ L’espérance est pour nous un sûr et solide ancre de l’âme ”. De l'émail rouge a été appliqué sur cette ancre. Cela a été fait en signe de compassion envers les victimes d'abus sexuels par des membres du clergé de l'Église catholique. La larme a été fabriquée par la maître orfèvre et créatrice de bijoux Lies Wambacq (±1989), qui a également réalisé les nouvelles couronnes pour Marie et l'Enfant Jésus en 2022. Lors de l'épinglage de la larme rouge, le curé-doyen Luc van Hulst (±1967), à l'origine de cette larme, déclare que Scherpenheuvel est un lieu de pèlerinage où les gens trouvent réconfort et que parmi eux se trouvent des victimes d'abus sexuels.
Scherpenheuvel est le lieu de pèlerinage le plus visité de Belgique. Au 21e siècle, il y a en moyenne environ 700 000 visiteurs par an.
lieu de pèlerinage
Dans le domaine de Marie, outre la basilique, il y a bien plus à visiter, comme la prairie des fêtes, le chemin de croix, la salle Marie datant de 1972, les statues du rosaire et un grand puits de 1632. On peut également y admirer une statue en cuivre de la “Mère du Bel Amour” de l'artiste Camiel/Camille Colruyt (1908-1973).
Pour la basilique, il y a des endroits où l'on peut allumer des cierges pour Notre-Dame. De nombreux pèlerins en profitent.
Dans les niches de l'entrée de la basilique se trouvent de part et d'autre un archange, à savoir Michel avec une épée flamboyante et Gabriel avec un lys.
La statue miraculeuse de Notre-Dame de Scherpenheuvel est au centre de la basilique. La statue se trouve, avec le tabernacle en argent où est conservé le Saint-Sacrement, dans la partie inférieure du maître-autel. Le reliquaire d'argent, dans lequel est placée la statue de grâce, date du 19ème siècle. Le maître-autel se trouve au même endroit où se dressait autrefois le célèbre chêne.
La partie supérieure du maître-autel représente le chêne reconstitué, auquel l'image de grâce a été accrochée jusqu'en 1602. À gauche de l'arbre est représenté Saint Philippe de Néri, fondateur du premier oratoire à Rome. À Scherpenheuvel fut fondée la première congrégation, hors d'Italie, de l'oratoire de Saint Philippe Néri. À droite se trouve la représentation du pape Grégoire le Grand. C'est en son jour de fête, le 12 mars, que fut construit la maison de prière de Scherpenheuvel en 1624.
Les niches de la basilique peuvent abriter des statues de six prophètes, à savoir Moïse, Isaïe, Ézéchiel, Daniel, Jérémie et David.
L'orgue de la basilique a été construit en 1782 par la société Van Peteghem. En 1959, il a été agrandi par la société d’Hondt.
Dans les niches autour de la basilique, sept autels ont été aménagés, chacun orné de bas-reliefs. Les sculptures portent toujours sur une douleur ou une joie de Marie. Il y a également une pièce séparée avec des fonts baptismaux impressionnants, sur la cuve desquels se trouve la représentation dorée de Marie avec l'Enfant.
Dans le dôme de la basilique, des vitraux colorés ont été installés. Ces vitraux illustrent des parties de l'histoire du lieu de pèlerinage de Scherpenheuvel.
Derrière la basilique se trouve l'impressionnante Salle de Marie. Des célébrations y ont lieu avec de nombreux pèlerins. À côté de la basilique, on peut voir un puits particulièrement profond. Un chemin de croix a été aménagé autour du domaine, ainsi qu'un chemin de chapelet derrière la basilique.
Un événement spécial est la procession annuelle des bougies (Kaarskensprocessie). Cette procession remonte à 1629 et a lieu le dimanche après-midi du premier dimanche après la Toussaint. Son origine remonte à des siècles, lorsque des bougies étaient déposées chaque année sur les tombes des défunts. Le cimetière était situé autour de l'église. On raconte également que la procession des bougies est née en signe de gratitude à Notre-Dame après la disparition de la grande épidémie de peste au début du XVIIe siècle.
Le sanctuaire de Scherpenheuvel se caractérise par une authentique dévotion populaire; des milliers de pèlerins s'y rendent chaque semaine, le nombre de cierges allumés est incalculable, des centaines de vélos et de voitures sont bénis chaque année et, à proximité immédiate, se trouvent des cafés, des restaurants et des boutiques.
Dans les salles de vente de la basilique, de nombreuses bougies différentes sont proposées à la vente, avec toutes sortes d'images.
La basilique est ouverte à la visite tous les jours.
ACCESSIBILITÉ
Sur l'autoroute d'Anvers à Liège (A13, E313), prenez la sortie 23 à Geel-Ouest. Ensuite, prenez la N19 en direction de Veerle et Diest. À Diest, prenez la N10, qui mène à Scherpenheuvel.
Depuis Bruxelles/Louvain, prenez l'A2/E314 en direction de Bekkevoort et prenez la sortie Scherpenheuvel.
Adresse : Mariabedevaartsoord Scherpenheuvel, Isabellaplein 1, 3270 Scherpenheuvel.
Plus d'informations sont disponibles sur www.scherpenheuvel.be.
Expérience
De loin, j'aperçois les clochers inachevés de l'église de pèlerinage. Ils ressemblent aux tours de David et Salomon. En approchant de Scherpenheuvel, je remarque le dôme de la basilique.
Lorsque j'arrive à la basilique, je suis immédiatement frappé par le maître-autel, avec Marie et le chêne reconstitué. Je lève les yeux et vois le chêne tout en haut, au-dessus de l'autel. L'arbre d'origine se trouvait à l'endroit où se dresse aujourd'hui le maître-autel. L'histoire de Scherpenheuvel me vient à l'esprit. Quelle chose une petite statue accrochée à un chêne peut provoquer... Ce qui me fascine le plus, c'est l'image de grâce couronnée. Marie et Jésus ont reçu de nouvelles couronnes en 2022 et Marie a également reçu un nouveau sceptre.
Dans la basilique, je vois l'une des œuvres d'art les plus belles à mes yeux, à savoir le tableau de Theodoor van Loon, intitulé “ L'Assomption de Marie ”. Marie est portée au ciel par des angelots nus, appelés putti. Des anges musicant avec exubérance l'y attendent, tandis que des apôtres regardent depuis la terre. Sur le tableau, on peut également voir le tombeau ouvert, ainsi qu'un panier de fleurs.
Ses peintures sont également à admirer, “La rencontre à la Porte Dorée d'Anne et Joachim” et “La Visitation”. Ces œuvres d'art me touchent tellement ! Je vois aussi d'autres peintures, comme “L'Annonciation”, “La Nativité de Marie”, “La Présentation de Marie au Temple”, “La Présentation de Jésus au Temple” et “La Pietà”. Quelles œuvres de Theodoor van Loon !
Je quitte la basilique, je fais le tour et j'arrive derrière la basilique à la salle de Marie, où j'ai déjà eu l'occasion d'assister à plusieurs messes avec beaucoup d'autres. Ensuite, je vais à l'arrière du domaine. Ici règne le calme, même s'il y a beaucoup de pèlerins.
Ensuite, je me dirige vers le puits. Je le regarde. Quelle profondeur ! Combien de visiteurs ont déjà regardé dans ce puits ?
En face de la basilique, il y a de nombreux stands de souvenirs religieux, des boutiques, des cafés et des restaurants. J'achète quelques neuvaines pour des amis et pour moi-même. On y trouve aussi du “gin” appelé ’T Basiliekske". C'est un gin doux artisanal à l'orange, aux clous de girofle, à la cannelle et au thé, avec un pourcentage d'alcool de 38 %.
Ensuite, je me rendrai au centre d'accueil “ La Maison de Marie ” situé au 15a, rue Isabelle. Ce sera une excellente occasion de prendre un thé et de digérer les impressions de ma visite.
Après une heure, je retourne à la basilique pour assister à une célébration eucharistique. Je remercie encore une fois Marie pour la journée particulièrement belle que j'ai pu y vivre.
À la fin de la célébration, la prière de Notre-Dame de Montaigu est prononcée à voix haute :
Notre-Dame de Montaigu
Mère de Dieu et notre mère
avec confiance, nous prions vers Toi :
faites-nous part de vos croyances
et nous apprendre à être serviteurs
aux gens.
Aidez nos malades
en tous ceux dont le cœur
marqué par la détresse.
Laissez le bonheur et l'amour
vivre dans notre famille;
Que Dieu bénisse tous ceux qui nous sont chers,
et reste aussi près de moi
avec votre protection.
Notre-Dame
van Scherpenheuvel,
Priez pour nous.
Après la messe, je fais un tour dans la basilique et je trouve une neuvaine avec un texte sur “ Notre-Dame de Montaigu ”. J'en prends quelques exemplaires pour des amis qui ont une grande dévotion pour Marie. Ensuite, je quitte la basilique. Il est temps de rentrer. Avec en pensée l'expérience vécue dans la Jérusalem des Pays-Bas, je quitte Scherpenheuvel. Je me sens une personne tellement riche.
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