HISTOIRE
La genèse du lieu de pèlerinage dans le hameau de Gaverland, près de Melsele, commence par une légende. On raconte qu'en 1511, une statuette de bois de la Vierge Marie, haute de 39 centimètres, est découverte sous un vieux tilleul. Cela s'est produit alors que les membres de la famille Van Den Bosch rentraient chez eux le soir. Ils ont emporté la statuette et l'ont apportée à la cure. Il est remarquable que la statuette soit revenue le lendemain dans le tilleul. Les mêmes découvreurs l'ont à nouveau apportée au curé. Le jour suivant, la statuette était de retour dans le vieil arbre. Ceci est considéré comme un signe que l'image veut être vénérée près de l'arbre. Un petit oratoire a été érigé sur place et a été remplacé à plusieurs reprises. Le nombre de visiteurs de la statuette de la Vierge Marie a progressivement augmenté. Après quelques années, suffisamment d'argent a été collecté pour construire une petite chapelle. Depuis la découverte de la statue, plusieurs miracles se sont produits.
La statue miraculeuse de Malines daterait de la période 1550-1600. Les fidèles ont offert à la statue de précieuses robes brodées d'or, des voiles de fine dentelle et des bijoux en argent.
En 1585, le chef de guerre espagnol Alexandre Farnèse (1545-1592), duc de Parme et de Plaisance (1586-1592), gouverneur des Pays-Bas (1578-1592), vient prier devant la statuette de Notre-Dame. Il demande à Marie de l'aider à mettre fin au siège d'Anvers (1584-1585), pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans (1566-1648). Anvers est alors occupée par les protestants de l'armée de la République des Sept Provinces-Unies. Sa prière est exaucée, car le lendemain, il a chassé les troupes ennemies d'Anvers. Suite à cet acte, Alexandre Farnèse est nommé chevalier de l'ordre exclusif de la Toison d'Or en 1585.
Pendant la Révolution française (1789-1799), la noblesse et le clergé sont repoussés de leurs positions éminentes dans la société. Les Français détruisent la chapelle et les stations du chemin de croix. Cependant, la statue de la Vierge est sauvée à temps et soigneusement cachée. Pendant des années, les pèlerins viennent prier auprès des restes de la chapelle. En 1801, une petite réplique en bois est construite sur le site de la chapelle détruite. Cet espace devient bientôt trop petit pour les nombreux pèlerins. En 1840, une chapelle plus grande est érigée, mais celle-ci s'avère également trop petite après un certain temps pour l'afflux de nombreux pèlerins. Par la suite, des projets de construction d'une chapelle plus grande se concrétisent, pour aboutir au bâtiment qui est encore aujourd'hui visité pour allumer une bougie et/ou prier. En 1852, les travaux préparatoires pour une chapelle plus grande débutent.
Dans la période 1862-1864, la chapelle actuelle a été construite dans le style néogothique. La conception est de l'architecte-prêtre Jan August Clarysse (1814-1873) de Roulers. Le bâtiment est une chapelle à trois nefs, en briques, avec une construction centrale octogonale, fortement axée sur le milieu. En raison de l'augmentation du nombre de pèlerins, le lieu de culte a été agrandi et le bâtiment actuel présente une chapelle assez grande. Le maître-autel date de 1887 et a été réalisé par le Bruxellois Charles van Oemberg (1824-1901). Deux autels latéraux, malheureusement détruits, et la communion sont l'œuvre du Gantois Jean Baptiste van Biesbroeck (1825-1878). Les panneaux de la communion représentent le pèlerinage du général espagnol Alexandre Farnèse (1545-1592), gouverneur des Pays-Bas (1578-1592), duc de Parme et de Plaisance (1586-1592). Ce général vient avec sa suite à Notre-Dame de Gaverland. Le 2 mai 1864, la consécration de la chapelle a lieu, effectuée par Louis-Joseph Delebecque (1798-1864), évêque de Gand (1838-1864). La chapelle s'avère rapidement trop petite et est agrandie. Après la rénovation, la chapelle est à nouveau consacrée. Cela se produit le 29 juin 1871 par Henri François Bracq (1804-1888), évêque du diocèse de Gand (1865-1888).
De nombreux pèlerinages de groupes et d'individus ont lieu à Gaverland. Un exemple date de 1893. Le Brabantsch Nieuwsblad, qui comprend le quotidien De Grondwet et le quotidien De Zoom de la maison d'édition De Grondwet NV, rapporte le 30 avril 1893 qu'un pèlerinage est organisé de Bergen op Zoom à Gaverland. L'article mentionne notamment : “ Le jeudi 11 mai, le pèlerinage à Gaverland aura lieu. La Société d'Exploitation des Chemins de Fer de l'État a décidé, sur demande, de faire circuler un train supplémentaire de Bergen op Zoom à Anvers en accord avec l'État belge. Du 6 au 10 mai inclus, à 20 heures, des cartes aller-retour spéciales de 3e classe Roosendaal-Anvers seront délivrées au prix de 80 centimes. ”
En 1968, un parc a été aménagé avec 15 stations. Les groupes de statues sont en grès français, réalisés par le sculpteur Gerard Thienpont (1940).
Le 4 août 1912 a lieu le couronnement de l'image. Cela se fait à l'occasion du 400e anniversaire de l'image de Notre-Dame de Gaverland. Cela se fait après autorisation du pape Pie X, né Giuseppe Melchiorre Sarto (1835-1914) et pape de 1903 à 1914. Le couronnement est effectué par Mgr Anton Schillemans (1832-1916), 24e évêque de Gand de 1890 à 1916. Il s'agit d'un couronnement canonique et il est accordé à une image de grâce. Cette image de Notre-Dame de Gaverland est invoquée pour tous les maux et maladies incurables. Pour un lieu de pèlerinage, c'est la plus haute reconnaissance. Pour commémorer le couronnement, un étendard a été créé. Sur cet étendard figurent 4 devises : Salut des malades, Refuge des pécheurs, Consolation des affligés et Aide des chrétiens. Le tissu a été offert par Frans Xaverius van Goey (1835-1914).
Dans la chapelle se trouve un orgue de 1818, provenant d'une église de village espagnole à Tarazona. Le grand instrument de musique a été installé en 1976 par le facteur d'orgues amstellodamois Gerard Albert Cornelis de Graaf (1928-2013).
Depuis 2003, la chapelle et le logement adjacent de la gardienne de la chapelle sont classés comme monument.
lieu de pèlerinage
Des pèlerinages individuels et de groupe ont lieu à Notre-Dame de Gaverland. C'est le lieu de pèlerinage du Waesland flamand.
Dans la chapelle, on peut voir une fresque du père Frans de Bruycker (1916-2007), qui signe “Geroen”. La chapelle présente des vitraux qui donnent des représentations de Marie avec une splendeur de couleurs.
La tour imposante atteint une hauteur de 34 mètres.
La statuette de la Vierge est trouvée en 1511 dans un arbre et est polychromée. Elle mesure 39 cm et représente Marie tenant dans sa main gauche son Enfant souriant. Dans sa main droite, elle tient un sceptre. La représentation se trouve dans le chœur de la chapelle, au-dessus du maître-autel. Les vêtements de Marie changent avec le temps et le plus souvent, elle est vêtue d'un manteau de l'époque espagnole.
L'image de Notre-Dame de Gaverland est invoquée pour tous les maux et maladies incurables.
Dans le parc adjacent de 15 stations, c'est une procession mariale de voir des groupes de statues en pierre blanche.
La chapelle et le parc sont ouverts tous les jours.
ACCESSIBILITÉ
La chapelle est située sur deux rues et a donc deux adresses. L'une est Gaverlandstraat 150, B 9120 Melsele (Beveren). L'autre adresse de la Chapelle de Notre-Dame de Gaverland est Oude-Beewegstraat 14, B 9120 Melsele (Beveren), juste à la frontière avec la partie sud-est de la Zélande néerlandaise, non loin d'Anvers et de Saint-Nicolas.
Adresse : Oude-Beewegstraat 14, B9120 Melsele.
Opé www.kerknet.be/paroisse-beveren-zwijndrecht les informations nécessaires s'y trouvent.
Expérience
Une visite à la plus grande chapelle de Belgique…
Dans la chapelle de Notre-Dame de Gaverland, je trouve une oasis de réflexion et de prière. J'aperçois la statue polychrome de Marie. Elle tient le petit Jésus souriant sur son bras droit.
Ce qui attire mon attention, ce sont de belles fenêtres avec des vitraux. Je vois même une image qui parle d'un pèlerinage depuis ma ville de Bergen op Zoom.
Après une visite de la chapelle, on me dit que la statue de Marie dispose d'une garde-robe spacieuse et d'un riche assortiment de couronnes d'argent. Cependant, cette statue n'est pas l'originale, car une réplique se trouve dans la chapelle. Ceci a été fait pour la protéger contre le vol et les dommages. J'apprends que la statue originale est conservée dans un coffre-fort de l'église paroissiale de Melsele.
Après la visite de l'église, j'irai au parc et j'admirerai les belles statues. Quel travail artisanal ! Ce lieu de pèlerinage est un joyau à visiter.
ENVIRONNEMENT
Partir de Sint-Niklaas pour arriver au lieu de pèlerinage de Gaverland signifie parcourir 14 km vers le nord-est.
De Anvers à Gaverland, il faut parcourir 16 km vers l'ouest.
La distance entre Hulst, aux Pays-Bas, et Gaverland est de 25 km en direction sud-est.
Aller de Bergen op Zoom, dans le Brabant, à Gaverland représente un trajet de 42 km vers le sud-ouest.
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