HISTOIRE
Le 5 juillet 1609, une petite statue de la Vierge est trouvée dans un chêne lors de son abattage. Cela se passe dans la forêt de Foy, propriété du seigneur du château de Vêves, le baron de Celles. Le bûcheron Gilles de Wanlin, originaire de Sorinnes, trouve la statuette dans le tronc de l'arbre. Il travaille avec le batelier Innocent de Limoir, de Dinant, pour abattre et transporter les arbres. Lorsque le chêne abattu est au sol, le bûcheron remarque que le tronc est partiellement pourri. Il devient donc impossible d'en faire des planches, mais des billots de bois. Dans l'un des billots, le bûcheron découvre une cavité dans laquelle est dissimulée une petite statue de la Vierge en pierre.
Cependant, par la force du hachage, la statuette fut divisée en deux. Une servante du château emporta les deux morceaux de la statuette et la répara. Ensuite, le baron plaça la statuette dans la chapelle de son château de Vêves. À partir de 1616, des guérisons miraculeuses furent constatées et de plus en plus de fidèles vinrent prier devant la statuette de la Vierge.
Une enquête est lancée suite à un miracle survenu en 1616, où un vieil homme est guéri d'une hernie inguinale en priant devant une statuette de Marie. Ferdinand de Bavière (1577-1650) ordonne cette enquête. Il fut Électeur et évêque de Cologne de 1612 à 1650 et, durant les mêmes années, fut également prince-évêque de Liège et prince-abbé de la principauté abbatiale de Stavelot-Malmédy, qui a existé de 1158 à 1795. Ferdinand de Bavière fut également actif dans le sillage de la Contre-Réforme (±1522-1563). L'enquête sur le miracle aboutit à une issue positive, et la construction d'une petite chapelle est alors commandée.
Le 20 juillet 1619, les archiducs Albert VII d'Autriche (1559-1621) et Isabelle Claire Eugénie d'Espagne (1566-1633), qui vouent une grande vénération à Marie, visitent Foy. Ils visitent la chapelle du château. Albert et Isabelle font don d'un tableau représentant Marie, Élisabeth, Jésus et Jean le Baptiste.
En 1623, le seigneur du château décide de ramener la statuette à l'endroit où elle a été trouvée et fait construire une chapelle pour l'image de Marie. Par la suite, d'autres miracles sont constatés.
En 1622, une église est construite en raison de l'intérêt croissant, elle est consacrée le 8 septembre 1624, jour de la Nativité de Marie. Ces événements sont racontés par un jésuite du proche Dinant. L'histoire de Foy est ensuite diffusée dans le monde entier par la Compagnie de Jésus. La renommée de Foy augmente alors considérablement et la statuette en terre cuite de 22 cm attire de nombreux visiteurs dans l'église “ Église de la Nativité de Notre-Dame ”. En raison du culte marial particulier, le nom de Foy est changé en Foy Notre-Dame.
En 1625, la peste noire atteint également la région de Foy, et la statue de la Vierge Marie est alors très souvent et abondamment vénérée. Un an plus tard, l'épidémie frappe Rochefort, et parmi les victimes figure la bien-aimée comtesse Josine de la Marck (1584-1626). Son époux Johann Dietrich von Löwenstein (1585-1644), comte de Rochefort, se rend à Notre-Dame de Foy. Il prend alors la résolution de faire un pèlerinage chaque année, le lundi de Pentecôte. Ce pèlerinage existe encore de nos jours !
En 1626, Ferdinand de Bavière (1577-1650), prince-évêque de Liège (1612-1650), fait don du maître-autel au sanctuaire.
Compte tenu de sa forme et de sa matière, cette statuette en terre cuite polychrome, de style gothique, a été fabriquée à Utrecht, aux Pays-Bas, vers 1400. La petite représentation ressemble en effet fortement aux statuettes de dévotion qui étaient fabriquées dans les environs d'Utrecht au XVe siècle. Elle a probablement été transportée dans la région de Dinant par un marchand. Ensuite, la statuette a été placée dans la cavité d'un chêne, avec trois barreaux devant elle pour la protéger du vol.
Foy acquiert surtout une grande renommée grâce au père jésuite Pierre Bouille (1576-1641), qui écrit à plusieurs reprises sur les miracles à Foy. Les publications sortent en 1620, 1627 et 1660, cette dernière bien après sa mort. Ces parutions diffusent le culte dans de nombreux pays.
À la fin du XVIIe siècle, les protestants détruisent le sanctuaire de Foy Notre-Dame. Des travaux de restauration auront lieu plus tard.
La statue de Notre-Dame de Foy est couronnée le 8 septembre 1909 par Thomas Louis Heylen (1856-1941), évêque de Namur (1899-1941).
Il est également remarquable qu'en décembre 1944, la dernière division allemande en progression ait été arrêtée à Foy Notre-Dame lors de l'offensive des Ardennes de la Seconde Guerre mondiale (1940-1945). Une plaque datant de 2019, 75 ans après l'offensive, indique que grâce à des informations fournies aux Alliés sur les positions de l'occupant, l'église a été sauvée de la destruction par la guerre.
lieu de pèlerinage
L'église baroque de la Nativité de Notre-Dame se dresse au centre du petit village de Foy Notre-Dame, situé sur une colline.
La statuette miraculeuse de Notre-Dame se trouve à l'avant gauche de l'église dans une niche. Marie se tient sur un socle octogonal de trois arcs à l'avant. Le thème central de la décoration de l'église de Foy-Notre-Dame est le rosaire. Cela se reflète dans les panneaux du plafond, l'autel latéral gauche et les vitraux du chœur.
Sur l'autel latéral gauche, une image représente la remise du rosaire à saint Dominique qui est agenouillé. Marie trône sur un coussin et des nuages. Sur le côté droit de l'œuvre, sainte Catherine de Sienne est représentée. Elle est également agenouillée, dans une posture pleine d'adoration et d'extase. Quinze médaillons autour de Marie et de Jésus illustrent des mystères.
L'image de l'Adoration des bergers orne le maître-autel. Le tableau est l'œuvre du peintre liégeois François Walschartz (1597-1678).
L'autel latéral droit représente la Sainte Famille, avec un ange offrant des fruits à Jésus. Ce tableau en particulier est typique de l'époque de la Contre-Réforme, avec Joseph portant Jésus, Marie observant, et un Dieu le Père qui surplombe le tout.
Sur le mur est accroché un tableau représentant Marie, Jésus, Élisabeth et Jean. C'est un cadeau des archiducs Albert VII et Isabelle lors de leur visite à Foy en 1619.
Il est tout à fait remarquable que le plafond de l'église soit composé de 145 panneaux de bois peints à l'huile. Ces œuvres d'art de haut niveau dépeignent la vie de Marie et représentent également de nombreuses figures de saints. Les panneaux sont l'œuvre des frères M. et J. Silmant de Dinant et de Guillaume Goblet.
Les vitraux représentent les mystères douloureux du rosaire.
Le sanctuaire est ouvert tous les jours et une messe est célébrée le dimanche matin.
ACCESSIBILITÉ
Foy-Notre-Dame est un hameau de la province de Namur et fait partie de la commune de Dinant. Le hameau est situé à environ 6 km du centre de Dinant.
Adresse : Rue de Claviats 4, 5504 Foy-Notre-Dame.
Des informations actualisées sont disponibles sur www.fnd2009@skynet.be.
Expérience
Le hameau de Foy Notre-Dame est situé dans une zone vallonnée. On me dit que le nom Foy signifie lieu d'arbres.
Les trois grands tableaux qui ornent l'autel sont de magnifiques œuvres d'art, tout comme les vitraux. La célèbre statuette attire également mon attention. Quelle histoire ce petit chef-d'œuvre en terre a-t-il engendré.
Je contemple pendant longtemps le célèbre plafond pour bien l'admirer. Le plafond de l'église se compose de 21 rangées de plus de 100 caissons peints, avec en son centre une croix formée horizontalement par des images des évangélistes et verticalement par des phases de la vie de Marie, comme l'Assomption et les mystères du rosaire. Les images sont peintes sur bois. La croix est formée par de plus grands caissons. Un tel plafond est très bien conservé uniquement à Foy Notre-Dame et est connu au pays et à l'étranger. Quel patrimoine religieux et culturel d'une valeur particulière ! Dans le silence de l'église, je prie Marie, j'allume quelques bougies et mes pensées vont à des amis qui comptent beaucoup pour moi.
Dans l'église, je trouve une carte de prière. Quelques phrases du texte sont :
“Prière à Notre-Dame de Foy
Notre-Dame de Foy,
Pour un instant, nous avons laissé derrière nous l'oppression de tout ce qui nous lie et nous contraint, pour venir vous saluer dans la quiétude champêtre de ces douces collines. Nous vous remercions pour cette quiétude et pour ce silence qui nous invitent, en ce lieu de grâce, à converser un moment avec vous.”
Je trouve également un autre faire-part de prière dans l'église. Le texte se lit comme suit :
“Prière à Notre-Dame de Foy.
Notre-Dame de Foy,
Dans l'agitation toujours croissante, sois l'étoile,
la tempête domine.
Donnez-nous une foi aussi forte que le chêne
l'U cachait dans sa cavité.
Donnez-nous un amour profond pour tous les peuples,
un amour qui est net et fort comme
l'amour qui vous unit à Jésus.
Notre-Dame de Foy, priez pour nous.
Amen.”
ENVIRONNEMENT
Les possibilités de randonnée et de vélo sont nombreuses dans les environs de Foy-Notre-Dame.
De Beauraing à Foy-Notre-Dame, il faut aller 22 km vers le nord.
Partir du château de Bouillon pour arriver à Foy-Notre-Dame implique de parcourir 82 km vers le nord.
Depuis la ville de Namur jusqu'à Foy-Notre-Dame, il faut parcourir 35 km vers le sud.
La ville très fréquentée de Dinant se trouve tout près de Foy-Notre-Dame. Il suffit de parcourir 8 km vers l'est. Depuis Dinant, vous pouvez suivre un chemin de pèlerinage jusqu'à Foy-Notre-Dame. Cet itinéraire commence par la “Montagne de la Croix”, très escarpée, sur 1,5 km. La différence d'altitude à franchir est de 149 m, ce qui en fait la montagne la plus raide de toute la Belgique avec une pente moyenne de 9,9 %. Les 600 premiers mètres ont une pente de 16,3 %. Le “Mur de Dinant” est un tronçon de route d'une pente incroyable de 23 %. Quelques chapelles sont placées le long du chemin de pèlerinage.
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