HISTOIRE
La marquise Marie Thérèse Thècle Joséphine de Nédoncel (1810-1887) est déterminante pour le terrain du lieu de pèlerinage d'Oostakker. Elle épouse en 1829 le marquis Alphonse de Calonne de Courtebourne (1788-1857).
En 1873, la marquise Marie-Thérèse de Courtebourne – de Nédouchel, qui réside au château voisin de Slotendries, où a jadis vécu un ermite, fait transformer l'ermitage en aquarium. Dans l'une des niches est aménagé un espace pour une statue de la Vierge. C'est ainsi que naît la première grotte à l'effigie de Notre-Dame de Lourdes hors de France. Les habitants des environs sont autorisés par elle à visiter la grotte et à y prier les dimanches et jours de fête. En 1873, la statue de Marie est consacrée, ce qui n'est que 15 ans après les apparitions de Marie à Bernadette Soubirous à Lourdes.
Le 7 avril 1875, un miracle se produit à la grotte de Lourdes ; Pieter De Rudder de Jabbeke guérit miraculeusement d'une fracture ouverte de la jambe, survenue en 1868 suite à la chute d'un arbre. La jambe est broyée et ne guérit pas. L'homme arrive à Oostakker sur des béquilles, se traîne jusqu'à la grotte de Lourdes et prie. Soudain, il peut se tenir debout sans béquilles. Le miracle a eu lieu ! Il est remarquable que Pieter De Rudder guérisse auprès d'une grotte de Lourdes située en dehors de la ville française de Lourdes et sans eau de Lourdes. Cela provoque un grand afflux vers la grotte. En effet, les gens réalisent alors qu'ils n'ont pas besoin d'aller loin à Lourdes, dans le sud de la France, pour être guéris. Après examen de la jambe, la guérison est reconnue comme miraculeuse. Ce miracle est la 8ème guérison officiellement reconnue de Lourdes. Cette annonce entraîne encore plus de visiteurs sur le lieu de pèlerinage.
Suite à l'augmentation constante du nombre de pèlerins, une église est construite à côté de la grotte. La marquise de Courtebourne décide de confier la gestion du lieu de pèlerinage aux pères jésuites. La conception de l'église est due à l'architecte gantois Émile/Honoré Van Hoecke-Peeters (1837-1919), qui a également conçu la grotte. La construction débute le 22 mai 1875. Le bâtiment est érigé dans un style néogothique et est consacré le 11 septembre 1877. Cette consécration est effectuée par Vincenzo Vannutelli (1836-1930), nonce apostolique en Belgique de Pie IX, pape de 1846 à 1878 (Giovanni Maria Mastai-Ferretti, 1792-1878). L'église est achevée en 1887 et l'intérieur est terminé en 1888. Le baron Jean-Baptiste Charles François De Béthune (1821-1894) s'est chargé de la décoration de l'église.
En 1883, la construction des chapelles des Sept Douleurs de Marie a eu lieu, et en 1903, les édifices des mystères du rosaire sont arrivés dans le lieu marial.
En 1908, Gustavus Josephus Waffelaert (1847-1931), évêque de Bruges (1895-1931), reconnaît le miracle de Pieter De Rudder.
En 1913, 15 chapelles du Rosaire sont réalisées par Fernand Nisol (1868-1937) d'Eeklo.
Le 8 septembre 1918, juste avant l'armistice de la Grande Guerre (Première Guerre mondiale, 1914-1918), une Votive Tablet est érigée près de la basilique. Ce monument commémoratif est l'œuvre du sculpteur gantois Joseph Adrien Cornelis (Jozef) Cornelis (1873-1940). Le texte associé se lit comme suit : “ Le peuple de Gand attend fermement la paix par l'aide et la prière de Marie ’.
En 1924, lors de la célébration du 50e anniversaire de la grotte, l'église néogothique est élevée au rang de basilique par le pape Pie XI. La basilique est dédiée à Notre-Dame de l'Immaculée Conception. La statue de la Vierge Marie, située à l'avant de la basilique, a été couronnée en 1888. Ceci a été fait sur ordre de Léon XIII, pape de 1878 à 1903 (Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci, 1810-1903).
En 1958, 100 ans après les apparitions de Lourdes, le sculpteur gantois Albertus (Bert) Servaes (1909-1994) a créé une effigie de sainte Bernadette Soubirous pour le lieu de pèlerinage Oostakker-Lourdes. La statue de Bernadette est faite de marbre blanc de Carrare, en Italie. Cette effigie repose sur un socle en granit du Mont des Espéluges, la montagne derrière la Grotte de Lourdes. Ce socle servait auparavant de pierre d'angle de la corniche des bains situés à côté de la Grotte de Lourdes. Sur le flanc de ce bloc de granit figure l'inscription en français “ Allez boire à la fontaine et vous y laver ”. En néerlandais, cela signifie “ Ga drinken bij de bron en u er wassen ”. Ces paroles proviennent de Marie lors de son apparition à Bernadette près de la Grotte le 25 février 1858.
Jusqu'en 2002, des jésuites ont travaillé dans le lieu de pèlerinage.
À Oostakker, les 9, 10 et 11 mai 2025, se trouveront les reliques de Bernadette Soubirous, la voyante de la Vierge Marie à Lourdes en 1858.
lieu de pèlerinage
La basilique imposante est le bâtiment dominant sur le site d'Oostakker-Lourdes. À l'arrière de la basilique, vous trouverez des informations sur Pieter De Rudder, miraculeusement guéri.
Au-dessus de l'entrée principale de la basilique est fixé un grand relief de 1904. Il a été réalisé par le sculpteur anversois Jan Gerrits. Au centre se trouve Marie Immaculée, car cette église lui est dédiée. Marie est flanquée de deux papes. À sa gauche se trouve le pape Pie IX avec une représentation de Lourdes en arrière-plan, et à sa droite, le pape Pie X avec une silhouette d'Ostende dans son dos.
Dans le vestibule de la basilique, les murs sont presque entièrement recouverts d'ex-voto en marbre. On y voit de nombreuses actions de grâce à Marie.
Ensuite, il faut entrer dans la basilique. L'intérieur, un peu sombre, est entièrement peint et les voûtes sont décorées d'étoiles.
Une statue de Bernadette se trouve également dans ce grand lieu de culte, plus précisément dans la chapelle Bernadette. En 1958, à l'occasion du centenaire des apparitions à Lourdes, en France, une nouvelle statue de Bernadette a été installée. Elle est sculptée dans du marbre blanc de Carrare, en Italie, et repose sur un socle. Son créateur est le sculpteur Bert Servaes. Dans la basilique se trouve une relique de Sainte Bernadette, ainsi qu'une pierre de la grotte de Lourdes.
Au-devant de la basilique se trouve la grande statue couronnée de Marie Immaculée Conception. L'effigie mesure 1,75 m de haut et a été réalisée par l'entreprise de sculpture française Froc-Robert (1855-1903). La statue a été couronnée le 5 août 1888 par Hendrik Karel Lambrecht (1848-1889), évêque de Gand (1888-1889).
Le retable au-dessus du maître-autel, qui est couvert par un ciboire polychromé à 4 colonnes, représente trois grottes, à savoir la grotte de la nativité de Jésus, la grotte de la résurrection de Jésus et la grotte de Lourdes, où la Vierge apparaît à Bernadette Soubirous.
Dans la basilique, un chemin de croix est à suivre avec des scènes éloquentes sur la passion de Jésus. Dans les tours se trouve un carillon de 49 cloches. En 1954, ces cônes courbés avec battants ont été fabriqués par la fonderie de cloches Michiels.
La grotte est un joyau lumineux frappant avec ses nombreuses bougies allumées. À l'entrée, deux os font référence à la guérison miraculeuse de Pieter De Rudder. Marie est bien visible et il y a plus de 300 places assises non couvertes devant la grotte. La jambe de Pieter De Rudder est visible sur deux radiographies conservées dans le bureau du sanctuaire marial.
Dans le domaine, deux processions ont été aménagées. L'une des processions est dédiée aux Sept Douleurs de Marie et l'autre chemin de prière porte sur les quinze mystères du rosaire. Pour les articles de dévotion, une boutique se trouve à côté de la grotte. Des statues, des cartes, des bougies et d'autres objets religieux y sont disponibles.
À côté de la basilique se trouve le restaurant “Hotel De Lourdes”. Cet établissement existe depuis 1876, il est très fréquenté après la visite à Marie.
La basilique et la grotte sont ouvertes toute l'année.
Au 21e siècle, en moyenne 250 000 à 300 000 visiteurs viennent à Oostakker-Lourdes chaque année.
ACCESSIBILITÉ
Oostakker est une section de la commune de Gand et se situe près de la zone portuaire sur la rive droite du Canal Gand-Terneuzen. Sur l'autoroute d'Anvers à Gand (A14), il faut prendre la sortie Destelbergen, suivre la R4, puis suivre la John Kennedylaan (N 424), la Henri Farmanstraat, la Motorstraat et la Lourdesstraat. Oostakker est également accessible par l'A11.
Adresse : Oostakker-Lourdes, Onze-Lieve-Vrouwdreef 12, 9041 Oostakker.
Plus d'informations sont disponibles sur www.basiliekoostakker.be.
Expérience
Quand j'arrive à Oostakker-Lourdes et que j'atteins l'Onze-Lieve-Vrouwdreef, je vais d'abord à la grotte. À l'entrée de la grotte, une plaque me rappelle la guérison miraculeuse de Pieter De Rudder. C'est après cet événement miraculeux que la visite de cette grotte a pris son essor. Ici, je suis devant la réplique la plus célèbre de la Grotte de Lourdes ! Que de cierges allumés ici ! Dans la grotte, je prie la Vierge Marie et je la remercie pour mon voyage sans encombre.
Quand je quitte la grotte, je remarque beaucoup d'ex-voto. Cela montre que beaucoup de remerciements ont été adressés à Marie pour une guérison, un examen réussi, un amour merveilleux, un bon sentiment et plus encore.
Ensuite, je visite la basilique. Dans ce vaste espace, la statue couronnée de la Vierge me fait la plus forte impression. Quelle lumière elle jette sur la basilique ! Je prie à nouveau en silence.
Ensuite, je poursuis ma ronde dans cet édifice et j'arrive devant la statue de Bernadette. Mes pensées se portent vers elle et les récits de sa vie à Lourdes, à Bartrès et à Nevers me reviennent. J'y prie également et mes paroles portent sur sa forte volonté d'aider les gens.
Après la visite de la basilique, je vais aux processions des Sept Douleurs de Marie et des Mystères du Rosaire. Pour finir, j'entre dans la boutique de souvenirs religieux. Que de choses exposées ! Je décide d'en acheter pour un ami et une amie.
ENVIRONNEMENT
Une belle chapelle mariale se trouve à Lokeren ; il s'agit de la chapelle Notre-Dame-de-la-Tête (Onze Lieve Vrouw van de Kopkapel), située à l'Oude Heerweg et à la Karrestraat. La chapelle est également appelée “ Notre-Dame-de-la-Tête ” (Onze Lieve Vrouw van de Kop). C'est la chapelle du quartier de Bergendries, aussi appelé Kopwijk. La dénomination “ Kop ” (Tête) date du XVe siècle et provient de la forme du paysage. Le terrain de la chapelle est légèrement surélevé entre une zone boisée et quelques prairies. Il s'agit d'une chapelle de quartier néogothique construite en 1899 en briques. L'architecte est Alphonse De Pauw (1867-1937). Cette chapelle remplace une ancienne chapelle du XVIe siècle. Les dimensions de la chapelle de la Tête sont de 14 m de profondeur et près de 7 m de largeur. Le 7 mai 1899, la consécration a été effectuée par Antoon Stillemans (1832-1916), évêque de Gand (1890-1916). Environ 12 000 personnes y ont assisté.
Dans la chapelle de vicariat de style néogothique, on peut voir les stations du rosaire du sculpteur Aloïs De Beule (1861-1935). La chapelle présente de belles statues, notamment celle d'une grande effigie de Marie avec l'Enfant sur l'autel. Ci-dessous se trouve le texte “ Marie, par votre intercession, vous nous montrez que vous êtes notre mère ”.
La chapelle du Kop (Kopkapel) est visitée par des croyants, dont certains viennent chercher la guérison pour leur propre tête ("kop") ou celle d'autrui. La chapelle, joliment située, reçoit de nombreux visiteurs, ce qui explique la flamme constante de nombreuses bougies.
Depuis Lokeren, il faut aller 21 km vers l'ouest pour arriver à Oostakker-Lourdes.
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