HISTOIRE
L'abbaye d'Averbode a une longue histoire. L'origine de l'abbaye d'Averbode remonte à l'année 1134. Cette année-là, l'abbaye fut fondée à l'initiative du comte Arnold II de Loon (1085-1138). Il s'agit d'une abbaye de norbertins, venus d'Anvers, où Norbert de Xanten (±1080-1134) avait œuvré. Il est le fondateur des norbertins et fut canonisé en 1582.
Les bâtiments de l'abbaye présentent différents styles, dont le baroque, le gothique et la Renaissance.
À partir du XIVe siècle, la bière d'abbaye est brassée. Les Norbertins publient également de nombreux livres, sont actifs dans l'enseignement et effectuent de nombreux travaux agricoles.
En 1664-1672, l'actuelle abbatiale baroque est construite. Le 11 juillet 1672, l'église est consacrée.
À la fin du XVIIIe siècle, les forces d'occupation françaises exercent leur influence en Belgique. Le 1er septembre 1796, l'occupant français décrète la fermeture des monastères et des abbayes, entraînant ainsi la fermeture de l'abbaye. En 1834, la vie monastique reprend dans l'abbaye.
En 1877 est fondée la Confrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur. Cette organisation est une société mariale. C'est surtout grâce aux nombreuses initiatives de cette confrérie que l'abbaye et le parc marial, aménagé plus tard, deviennent un lieu de pèlerinage.
La statue de Marie a été couronnée en 1912 par Désiré-Joseph Mercier (1851-1926), archevêque de Malines (1906-1926) et cardinal (métropolite de Belgique, 1907-1926). C'est alors aussi qu'a lieu la création de la chapelle du couronnement, dont la construction débute en 1910. La raison de la réalisation de la chapelle du couronnement est le jubilé d'argent (25 ans) de l'Archiconfrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur en 1912.
Le 29 décembre 1942, un grand incendie détruit des bâtiments de l'abbaye, mais l'église est épargnée. L'église abbatiale est entièrement restaurée entre 1969 et 2001. C'est une œuvre considérable tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Dans les années qui suivent, des activités sont cédées et la maison d'édition disparaît notamment par sa vente à la maison d'édition Plantyn.
En 2018, une nouvelle chapelle des cierges a été aménagée, construite à côté de l'église.
Dans la forêt d'en face de l'abbaye, près du Lekdreef, se dresse la Chapelle de la Sainte-Croix, datant de 1844. Ce bâtiment est également appelé ’ 't Zwart Kapelleke » (la Petite Chapelle Noire), car les murs intérieurs sont devenus noirs à cause de la fumée des nombreuses bougies qui y ont brûlé. En 1844, la chapelle a été construite à l'initiative de Sulpitius De Lespes (1773-1848), abbé de l'abbaye d'Averbode (1843-1848) et auparavant curé de la paroisse de cet endroit (1824-1843). Non loin de cette chapelle se trouve la Chapelle du Couronnement, de style néogothique, dont la première pierre a été posée en 1912. La chapelle a été réalisée à la suite des fêtes du couronnement de Notre-Dame du Sacré-Cœur en 1910. Benoît Van Uytvanck (1857-1927), un sculpteur de Louvain, a été responsable de la conception et de la construction. Cette chapelle est située sur une colline, et un large escalier y mène les visiteurs.
Le tourisme de pèlerinage a continué de croître et au début du 20e siècle, un nouveau quartier est apparu à Averbode avec des cafés, des hôtels, des restaurants, des magasins et des logements. La croissance s'est poursuivie jusqu'au milieu du 20e siècle, après quoi on a assisté à un déclin des visites. Cependant, de nombreux visiteurs continuent de venir le week-end.
Le Mariapark, situé à côté de l'abbaye dans une parcelle forestière nommée landduin Smisbos, s'étend sur trois hectares. La construction du parc débute en 1935 et les dernières stations sont achevées en 1960. Le Mariapark donne une grande impulsion à Averbode pour renforcer son statut de lieu de pèlerinage. Les statues du parc de dévotion sont en béton d'art, ce qui en fait une expression particulière de ciment rustique. Le 21 juin 1936, le Mariapark est inauguré par l'abbé Petrus Josephus Gummarus Crets (1858-1944), abbé de l'abbaye d'Averbode (1887-1942). Le parc est alors loin d'être terminé, mais la première œuvre construite, la grotte de Lourdes, est achevée par le rocailleur (rocassier) Alfons Janssens (1880-1959) de Westmeerbeek. Plus tard, la grotte a été rénovée par Freddy Janssens (1943), le petit-fils d'Alfons. Octave Tondeleir (1900-1972) d'Oude God a également travaillé à la grotte de Lourdes. Les statues des stations du Mariapark ont notamment été réalisées par Léon Bressers (1865-1947) de Gand. L'effigie de Notre-Dame avec les trois enfants de Fatima et le mouton a été réalisée en 1936. Le Mariapark abrite également la chapelle de la Sainte-Croix. Il s'agit d'une petite église de salle en briques, de style néoclassique, avec un intérieur sobre comprenant un autel et une crucifixion. Elle a été restaurée et repeinte en 2008. Le petit bâtiment est également appelé “ petit chapelet noir ” en raison de la fumée des nombreuses bougies qui ont laissé des suies. Le Mariapark a été achevé en 1960 et a été reconnu monument classé en 2022. Ce parc unique est inscrit sur la liste de l'inventaire des jardins et parcs historiques de Flandre.
lieu de pèlerinage
Aucun miracle n'a été enregistré sur le lieu de pèlerinage. Les visiteurs viennent pour admirer l'église, d'autres bâtiments, le parc de Marie et les chapelles dans le bois. Ils viennent aussi pour la dévotion à Notre-Dame.
À côté de l'abbaye se trouve le parc de Marie, situé entre l'Abdijstraat et la Herseltsebaan. C'est un parcours de procession presque entièrement circulaire. Ce jardin thématique religieux est agrémenté de nombreux arbres et arbustes sur un terrain en pente de 3 hectares. Les stations du parc sont en ciment rustique, également appelé béton de synthèse. Les stations sont destinées à la méditation religieuse. On y trouve des exemples de culture antique avec des fausses ruines, des troncs d'arbres pétrifiés et des hiéroglyphes mystérieux, représentations de l'époque des anciens Égyptiens. Dans le parc de Marie, on peut faire le tour des groupes de statues qui font référence aux Sept Douleurs de Marie et à un Olivier. Les Sept Douleurs de Marie sont : la prophétie de Siméon, la fuite en Égypte, la recherche de Jésus perdu, la rencontre de Marie avec Jésus et la croix, Marie au pied de la croix, Marie recevant son fils Jésus mort et la mise au tombeau de Jésus.
Dans le parc de dévotion se trouve également une grotte de Lourdes. Elle est située au point culminant du parc. La grotte a la même taille que l'originale à Lourdes, en France, et fait une impression impressionnante sur les visiteurs. Il y a de la place pour des célébrations près de la grotte de Lourdes.
Dans l'abside de la chapelle de couronnement, un bas-relief représente le couronnement de Marie au ciel. Quatre vitraux présentent des images d'anges musiciens, de Saint-Joseph et de Saint-Gommaire. Dans la chapelle, il y a un petit autel en pierre.
En face de l'abbaye se trouve une forêt et, à la Lekdreef, deux chapelles peuvent être visitées, à savoir la ’t Zwart Kapelleke et la Kroningskapel.
Dans la boutique de l'abbaye, de nombreux produits sont disponibles, tels que des bières d'abbaye, des livres, du pain, des cartes, du fromage et du pain d'épices.
ACCESSIBILITÉ
L'adresse de l'abbaye est Abdijstraat 1, 3271 Averbode et le parc marial est situé à côté de l'abbaye, également à l'Abdijstraat. Averbode fait partie de la commune de Scherpenheuvel-Zichem.
Les informations actuelles se trouvent sur Internet : www.abdijaverbode.be.
Expérience
La renommée abbaye d'Averbode vaut plus que le détour. Dans l'église, il y a de belles statues de Notre-Dame et prier auprès d'elles se fait alors dans un lieu particulier. Après un tour dans l'église, je me rends à la chapelle des cierges pour y allumer quelques bougies et je forme des intentions pour des bons amis qui ont quelques soucis de santé et sont bons pour leurs proches parents.
Dans l'église, je vois une feuille par terre avec le texte d'une prière à Notre-Dame du Sacré-Cœur. Je lis le texte et il me touche. Surtout la phrase : ” Obtenez pour le monde l'espérance et la paix, la miséricorde et le salut. »
Ensuite, je rends visite à deux chapelles situées dans une forêt, de l'autre côté de l'abbaye. D'abord, on arrive à la petite chapelle noire, puis, par un grand escalier, on monte la colline jusqu'à la chapelle du couronnement. Ces deux chapelles me rappellent le riche passé de ce lieu de pèlerinage.
Je fais le tour du vaste parc Maria. La grotte de Lourdes est impressionnante, mais il me manque la statue de Bernadette Soubirous. Plus tard, j'apprends que les statues du parc ont beaucoup souffert à cause du vandalisme. Par exemple, seules deux des trois voyantes sont présentes dans la représentation des apparitions de Marie à Fátima en 1917. Dommage que ce parc soit si délabré. Le vandalisme a carte blanche ici, car le parc Maria n'est pas clôturé et chacun peut y entrer à toute heure du jour.
Près de la grotte de Lourdes, j'ai une belle vue sur l'église et les dépendances de l'abbaye d'Averbode.
Après la visite de l'abbaye, des chapelles et du parc de Marie, je passe quelques heures dans la maison natale d'Ernest Claes, l'un des écrivains les plus célèbres de Flandre. Pour clore la journée, la prière du salut marial a lieu dans la basilique de Scherpenheuvel.
ENVIRONNEMENT
La basilique de Scherpenheuvel est située à proximité. De l'abbaye d'Averbode à la basilique Notre-Dame de Scherpenheuvel, il y a 7 km à parcourir. La maison natale du grand écrivain flamand Ernest Claes est maintenant le Centre d'accueil-Musée Huize Ernest Claes et se trouve à 2 km de l'abbaye, Ernest Claesstraat 152 à Zichem. La vieille ville de Diest, riche en histoire, est à 11 km de l'abbaye d'Averbode.
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