Mardi-Gras

Le 2 février, on célèbre la fête de la Chandeleur. Cette commémoration fait partie des plus anciennes fêtes chrétiennes. Ce jour-là marque la fin officielle du temps de Noël. Il s’agit de 40 jours après l'accouchement de Marie et qu'elle présente Jésus sur terre.

Le jour de la Chandeleur, la lumière est au centre et il y a de la lumière partout dans le cœur des croyants. Ce jour est donc l'apogée du temps de Noël. La lumière de la Chandeleur symbolise une source d'espoir et d'amour sans bornes, que les croyants gardent allumée dans leur cœur. Cette lumière continue de nourrir les cœurs pour traverser les jours sombres. Grâce à la lumière de la Chandeleur, le sentiment des croyants reste lié à Marie. La Chandeleur fait en sorte que la lumière triomphe et non l'obscurité. La lumière de l'espoir et de l'amour l'emporte. C'est un don de Notre-Dame qui échoit aux croyants. Pour cela, merci à Marie.

Au Moyen Âge, allumer des lumières est un rituel de fertilité. À la Chandeleur, beaucoup plus d'une seule bougie, “ candela ” en latin, est consacrée et des processions aux flambeaux ont lieu avant la messe. La tradition de consacrer des bougies à la Chandeleur remonte à environ l'an 1000. En raison de la bénédiction traditionnelle des bougies, cette journée est aussi une fête des bougies. La messe est donc une célébration avec beaucoup de lumière de bougies pour clore la période de Noël. C'est de là que vient le nom “ Lichtmis ” (Chandeleur). Le mot “ mis ” est une abréviation du mot latin “ missa ” et est l'ancien mot pour la célébration de l'Eucharistie. “ ITE, MISSA EST ” signifie donc “ allez, la messe est finie ”. Ce jour est vécu par les gens comme un hommage lumineux à Marie : Elle a donné naissance à la Lumière (Jésus). C'est pourquoi le nom de Marie a été ajouté. La consécration des bougies et la procession avec celles-ci ont toujours lieu. Les bougies sont également emportées à la maison ou placées dans l'église près d'une statue de Marie. Les croyants sont convaincus que les bougies bénies lors de la Chandeleur les protègent contre les dangers et les revers. Cette dévotion à Marie transcende pour les gens une disposition du Concile Vatican II (1962-1965), qui fait de ce jour une fête du Christ en premier lieu, et seulement ensuite une fête de Marie. Mais les croyants définissent ainsi leurs priorités...

Une autre tradition est de manger des crêpes à la Chandeleur, notamment en Flandre. La raison de cette coutume populaire est qu'il y a des années, le 2 février était l'un des deux jours (l'autre étant le 11 novembre, la fête de Saint-Martin) où les gens pouvaient changer d'emploi à la campagne. Le soir, cela était célébré avec des galettes de foyer et plus tard, ce sont devenues des crêpes. Les crêpes sont censées porter bonheur et sont très bon marché à faire. Un vieil adage dit : “ Aucune femme n'est si pauvre qu'elle ne réchauffe pas sa poêle à la Chandeleur ”. L'idée est la suivante : manger des crêpes le 2 février apportera bonheur et richesse pour toute l'année. La forme ronde et la couleur plus claire d'une crêpe font référence au soleil et, par extension, à la lumière. Comme le soleil, une crêpe est chaude, ronde et de couleur claire. Plus tard, lorsque l'on a mangé des crêpes le 2 février, on a recherché une signification religieuse et on a fait le lien avec la Chandeleur. Lier une coutume populaire à une fête chrétienne s'est produit plus souvent pour rendre une tradition païenne acceptable. À partir du 2 février, les jours sombres sont révolus et l'on attend avec impatience des jours plus lumineux. Ce jour est donc marqué par le solstice. Il s'agit de prendre conscience que les jours s'allongent et que le printemps approche. Marie est la Mère de Jésus et, par conséquent, la porteuse de la lumière divine. Le soleil, le grain et le pain sont considérés comme des symboles de vie depuis la préhistoire. La crêpe existe depuis des siècles et est apparue dans l'histoire avant le pain.

Il existe plusieurs sources sur l'origine de la fête de la Purification de Marie. La première référence connue à la Purification de Marie provient de la pèlerine Egeria (Aetheria, Etheria), qui a voyagé en Terre Sainte entre 381 et 384. Originaire de Gallaecia (Hispania Gallaecia), une province romaine qui sera plus tard appelée Galice en Espagne/nord du Portugal, Egeria est témoin d'une procession à Jérusalem vers la Basilique Constantinienne de la Résurrection. Elle décrit ses expériences dans une lettre adressée à ses sœurs chrétiennes, intitulée “ Itinerarium Egeriae ”, ce qui signifie en latin “ Itinéraire d'Egeria ”. Un peu plus tard, l'Église grecque adopte la fête.

L'offrande de purification de Marie est également célébrée ce jour-là. Selon la loi juive, cela doit avoir lieu 40 jours après la naissance de son Enfant la nuit de Noël. Le nom latin de la purification de Marie est “Purificatio Beatae Mariae Virgini”, ce qui signifie “Purification de la Sainte Vierge Marie”. Ce nom provient du livre des sacrements du 7ème siècle, le Sacramentarium Gelasianum. C'est un livre sur la liturgie chrétienne datant d'environ 700 et ayant des racines de l'époque de Gélase Ier, cet Africain qui fut pape de 492 à 496. Dans l'Église catholique romaine, la fête de la Chandeleur a été instituée en 494.

La purification de Marie signifie que les femmes ont droit à 40 jours de repos après l'accouchement, et ce, selon la loi juive. C'est la fin de la période de grossesse et d'accouchement. Il y a environ 2000 ans, les Juifs avaient déjà une législation très progressiste !

Selon la tradition juive, un premier-né mâle est consacré à Dieu. Il s'agit du “PIDYON HABEN”, qui signifie la libération du premier-né. Au temple, une offrande en nature ou en argent est faite aux prêtres, et de ce fait, l'enfant est racheté. Ce jour est donc la commémoration de la Présentation de Jésus au temple. En ce jour, Marie et Joseph emmènent leur enfant Jésus au temple. L'Évangile de Luc mentionne qu'à l'entrée du temple se trouve le vieil Siméon, qui reconnaît le Messie dans le bébé et appelle le petit garçon “la Lumière qui brille pour tous les peuples”. Il est alors question de “la Lumière du nouveau Monde”. C'est la raison pour laquelle, le 2 février, on parle de la Chandeleur. Par l'entrée de Jésus au temple, la lumière rayonne vers tous les peuples. Plus tard, la déclaration de Siméon est introduite dans le rituel par la consécration de cierges, suivie d'une procession de lumière dans l'église.

Dans l'Église catholique occidentale, le jour de la Chandeleur est aussi appelé la fête de la Rencontre du Seigneur ou la Présentation du Seigneur. C'est le quatrième Mystère Joyeux du rosaire. Au lieu de “ Chandeleur ”, on parle aussi de “ Notre-Dame de la Chandeleur ”. Par le passé, le 2 février a aussi été appelé le Jour de Notre-Dame.

Dans les églises orthodoxes orientales, la Chandeleur est célébrée 13 jours plus tard, le 15 février. Cela est dû au fait qu'elles suivent le calendrier julien ; un calendrier romain, nommé d'après Jules César (100 av. J.-C. – 44 av. J.-C.), homme politique et général romain. La fête s'y appelle “ la Solennité de la Présentation de notre Seigneur, Dieu et Sauveur au Temple ”. C'est l'une des 12 grandes fêtes dans les églises orthodoxes orientales et porte le nom de “ Hypapantè ”. Ce mot grec signifie “ rencontre ”. La rencontre représente l'offrande de Jésus au Temple par Marie et Joseph. C'est la première fois qu'Il vient au Temple et y rencontre son Père.

Dans l'Église anglicane, la Chandeleur (Candlemas Day) marque la fin du temps de l'Épiphanie. Dans l'Église anglicane, c'est la tradition de clore le temps de Noël en ce jour, soit 40 jours après Noël. Le mot “Épiphanie” dérive du grec "Phainein", qui signifie apparition, comme la venue des Trois Rois mages auprès du nouveau-né Jésus. Après le temps de l'Épiphanie, la préparation du Carême commence.

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