Outre les bâtiments de l'abbaye Saint-Sixte, en face de la garderie De Rakkertjes, se trouve une grotte de Lourdes dans le bois Saint-Sixte, à environ 400 mètres de la route. Un large sentier mène les visiteurs à la grotte.
La raison de la construction de la grotte de Lourdes réside dans les événements survenus près de l'abbaye Saint-Sixte pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918). Pendant les années de guerre, Bonaventura De Groote (1875-1941), abbé (1910-1941), promet de construire une grotte de Lourdes si l'abbaye et ses habitants traversent la période de guerre indemnes. Cela se produit et la grotte est réalisée avec des pierres de montagne des environs de l'abbaye de Rochefort. La grotte de Lourdes est achevée en 1921 et bénie un an plus tard. La grotte, avec les effigies de Marie et Bernadette, est un remerciement à Marie sous le titre d'honneur Notre-Dame Reine de la Paix. En 1923, l'espace autour de la grotte est agrandi avec des stations des Sept Douleurs de Marie. Une chaire est ajoutée en 1929. Une plaque commémorative, près de la grotte, relate l'histoire de la grotte de Lourdes.
Devant la grotte de Lourdes, il y a des bancs où de nombreux visiteurs peuvent s'asseoir. C'est l'occasion de prier la Vierge Marie et de partager ses pensées avec Elle.
Dans la grande niche, en biais sous la statue de Lourdes, des bougies brûlent et sont également disponibles. Des carreaux y sont fixés, portant des remerciements à Marie.
La Bernadette Soubirous agenouillée lève les yeux vers l'image de Marie. Cette représentation suscite immédiatement une tendre émotion.
L'ensemble donne une impression très soignée et est magnifiquement situé. Une visite à la grotte de Lourdes vaut vraiment la peine.
Adresse : Donkerstraat, 8640 Vleteren
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