Bedevaartplaatsen in België – Bassenge/Bitsingen

HISTOIRE

De aanleiding te komen tot wat uiteindelijk Klein-Lourdes heet, komt van de gedreven François Nouwen (1832-1902), die grote devotie heeft voor Onze-Lieve-Vrouw. Hij is kapelaan in Saint-Jean te Luik en wordt zwaar ziek. Als het enigszins mogelijk wordt, gaat hij naar het bedevaartsoord Lourdes in het zuiden van Frankrijk. Daar komt hij bij de grot waar Maria in 1858 is verschenen aan Bernadette Soubirous. De geestelijke gaat geheel op in de sfeer van het heiligdom. Bij terugkomst in Luik is François Nouwen geheel hersteld. Hij is ervan overtuigd dat de genezing te danken is aan Maria. François Nouwen is steeds een groot vereerder van Maria van Lourdes. Uit dankbaarheid komt hij met een plan een grot te bouwen die sterke gelijkenis heeft met deze te Lourdes. François Nouwen gaat naar Lourdes in een tijd dat dit helemaal niet zo eenvoudig is. Het wordt een meerdaagse reis om op de plaats van bestemming te komen en daarbij komt dat de man verre van gezond is. De terugreis heeft ongetwijfeld een meer voorspoedig verloop, omdat hij geheel is hersteld. Na terugkomst plaatst François Nouwen in de kerk te Luik een beeltenis van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes.

In 1875 wordt François Nouwen pastoor te Bitsingen en blijft dit tot in 1902. In 1876 plaatst de pastoor een Lourdesbeeld in de kerk. Als François Nouwen een tijdje werkzaam is in Bitsingen ziet hij kans zijn idee van het verwezenlijken van een Lourdesgrot in praktijk te brengen. Door donaties van gelden en andere giften is het mogelijk de bouw van de Lourdesgrot mogelijk te maken. De inzegening van de grot vindt plaats op 8 december 1889; de dag van de Onbevlekte Ontvangenis. Dit gebeurt door Martinus-Hubertus Rutten (1841-1927), vicaris-generaal (1879-1901) en later bisschop van Luik (1901-1927).

In 1895 waren twee paden uitgezet op de heuvel, boven de Lourdesgrot met 15 kapelletjes met de geheimen van de rozenkrans. De kapelletjes zijn gemaakt met keistenen en vuurstenen. Hier zijn ook gekomen kapellen voor heiligen. Door deze uitbreidingen neemt het aantal bezoekers drastisch toe. Bisschop Rutten besluit dat pastoor Nouwen wordt geholpen door leden van de congregatie Religieuzen van het Heilig Sacrament, die zich in 1902 vestigen te Bitsingen. Deze paters beheren het processiepark en bouwen op de heuvel klooster met kapel, waarvan de inwijding in 1904 plaatsvindt. In 1905 volgt de aanleg van een kruisweg.

In de eerste tientallen jaren komen heel veel bezoekers, die financieel niet in staat zijn de reis te maken naar het Heiligdom van Lourdes in het zuiden van Frankrijk. Het oord wordt dan genoemd “Lourdes van de armen” ofwel “Klein Lourdes”.

In 1956 komt een nieuwe kapel op de heuvel. Het aantal paters daalt en eind van de jaren zestig vertrekken de paters omdat hun gering aantal en leeftijd het onmogelijk maken de vele werkzaamheden te verrichten. Door het vertrek van de paters en de wijziging van de Taalwet in 1962 gaat het bedevaartsoord snel achteruit. Er is achterstallig onderhoud en activiteiten zijn voorbij. Op de plaats van het klooster komt een beschermde werkplaats “Le val du Geer” en een tehuis voor minder-validen (La Cerisaie).

In 1989 is de oprichting van het genootschap “Les Amis du Petit Lourdes” (de Vrienden van Klein Lourdes). De doelstellingen van het genootschap zijn het onderhouden en levend houden van het bedevaartsoord. Spoedig na de oprichting van de “Vrienden” leeft het mariale oord op.

In 1994 komen nieuwe kapelletjes, die gewijd zijn aan de geheimen van de rozenkrans.

Een nieuwe kapel is ingezegend in 2008 door bisschop Aloys Jousten (1937-2021), bischop van Luik (2001-2013).

lieu de pèlerinage

In Klein Lourdes is het niet alleen de indrukwekkende Lourdesgrot bezoeken, maar ook de kruisweg en kapellen op de heuvel. Dit is meer dan een processiepark van Onze-Lieve-Vrouw. Lourdesgrot, kruisweg en kapellen zijn mooi gelegen in een bosrijke en heuvelachtige omgeving,

In de bovennis van de grote Lourdesgrot staat de beeltenis van Maria en de stralenkrans geeft de Franse tekst “Je suis l’Immaculée Conception” (Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis). In de benedennis branden kaarsen en naast de grot staat een groot bord met daarop dankbetuigingen aan Onze-Lieve-Vrouw. Een beeltenis van zieneres Bernadette Soubirous ontbreekt. De Lourdesgrot vormt een belangrijk onderdeel van het bedevaartsoord “Le Petit Lourdes” (Klein Lourdes).

Het bedevaartsoord kan veel bezoekers ontvangen en hiertoe zijn heel wat banken geplaatst voor de Lourdesgrot.

In het bedevaartsoord zijn onverklaarbare genezingen gemeld.Veel bezoekers ervaren morele en spirituele steun van Maria. Hieruit volgt dat zich in Klein Lourdes mirakels voordoen.

In de kapel, die naast de Lourdesgrot is gebouwd, is niets op te merken in relatie tot Lourdes. Wat is dit jammer!

Rond de dag van Maria Tenhemelopneming, 15 augustus, zijn er festiviteiten in het bedevaartsoord.

Parkeergelegenheid is er volop. In de omgeving zijn wandelingen te maken.

ACCESSIBILITÉ

Bassenge/Bitsingen ligt in de provincie Luik, nabij Maastricht en niet ver van de grens met Nederland.

Adres: Rue Nouwen 14, 4690 Bassenge/Bitsingen.

Actuele info is te vinden door het bezoeken van www.upvalleedugeer.be.

Expérience

Met een nieuwsgierig gevoel rijd ik naar Bassenge/Bitsingen. Vandaag ervaar ik wat pastoor François Nouwen in gang heeft gezet en uitgebouwd. De Lourdesgrot wenkt naar elke bezoeker en door deze uitnodiging ga ik meteen op de grot af.

Wat is de Lourdesgrot een prachtexemplaar dat me doet denken aan het heiligdom in het Franse Lourdes! Wat voelt het goed hier te zijn! Ik neem plaats op een bank en richt de ogen op het beeld van Maria in de bovennis van de grot. Het is net dat ik in het Heiligdom van Lourdes in het zuiden van Frankrijk ben. Wat is dat mooi te ervaren! Ik bid en mijn gedachten gaan naar een vriend met behoorlijk getob met de gezondheid.

Na zo’n half uur sta ik op en wil de heuvel opgaan om staties van de kruisweg en kapellen te zien. De route van de kruisweg is lang met niet alleen staties, maar ook kapellen, die dringend een restauratiebeurt verdienen. Hiertoe wordt geld ingezameld door de “Amis de Lourdes” (Vrienden van Lourdes).

Wat later breng ik een bezoek aan de kapel, die valbij de Lourdesgrot staat. Helaas is hier niets van Lourdes te onderscheiden.

Tijdens mijn bezoek merk ik restauratiewerken aan twee kapellen op. Hiervoor zamelt het genootschap van de Vrienden geld in.

Na in de kapel te bidden tot Maria en Haar te danken voor mijn leven, sta ik oplet de gedachte: “Wat is het een verrijking hier even te mogen zijn!”

ENVIRONNEMENT

Van Luik naar Bassenge/Bitsingen is 18 km naar het noorden gaan.

Hasselt verlaten en in Bassenge/Bitsingen aankomen, vraagt 35 km naat het zuidoosten reizen.

Maastricht achter zich laten en in Bassenge Bitsingen komen, betekent 30 km naar het zuidwesten gaan.

Van het bedevaartsoord Banneux naar dat van Bassenge/Bitsingen gaan, houdt in zich 55 km naar het noordwesten begeven.

~~~