La Guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648) est une lutte prolongée entre les armées des nations catholiques et celles des protestants. Aux Pays-Bas, cela signifie que les Espagnols catholiques sont opposés aux protestants des Sept Provinces (troupes d'État). Dans la région d'Empel, une lutte acharnée fait rage, appelée la bataille d'Empel.
Les militaires espagnols sont sous le commandement du général Francisco Arias de Bobadilla (1537-1610), qui deviendra plus tard comte, à savoir le comte de Puñonrostro. Le commandement des troupes des États est assuré par Philippe de Hohenlohe-Neuenstein (1550-1606), qui est lieutenant-général dans la période 1575-1600 et comte de 1568 à 1606.
C'est le 8 décembre 1585 et une grande légion espagnole se retrouve dans une situation périlleuse à Empel, encerclée par des soldats de la République. Les Espagnols sont enfermés depuis 5 jours par les combattants hollandais. Les militaires espagnols s'enterrent, construisent une digue et trouvent soudainement une image de Marie dans le sol. Les découvreurs placent cette statuette dans l'église d'Empel et prient Notre-Dame pour leur salut. Dans la nuit, le gel frappe soudainement et la rivière près d'Empel gèle. Ce sera leur salut le 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception de Marie. Les navires des hommes de la République risquent de geler. Par conséquent, ils se retirent et quelques bateaux se dirigent vers des eaux plus libres. Pourtant, plusieurs navires de l'armée de la République se retrouvent pris dans la glace. Cela permet à environ 4 000 militaires espagnols de s'échapper en traversant l'eau gelée. Ils y voient un miracle de Marie. Les guerriers catholiques fuient sur la glace vers ‘s-Hertogenbosch, situé à proximité. Là, les Espagnols sont accueillis par la Confrérie de la Douce Mère de 's-Hertogenbosch. Ensuite, ils se rendent à la basilique Saint-Jean, située au centre de la ville. Là, ils remercient Notre-Dame pour leur salut.
Le 12 novembre 1892, Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception devint la patronne de l'infanterie espagnole. Cette dédicace et ce titre émanent de Marie-Christine d'Autriche (Maria Christina Désirée Henriette Felicitas Rainiera, 1858-1929), reine d'Espagne (1879-1886) et reine régente d'Espagne (1886-1902).
La chapelle à l'Empelsedijk à Oud-Empel a été consacrée le 9 décembre 2000. Cette chapelle a été construite avec l'aide de sponsors, dont le Waterschap de Maaskant, la Province du Brabant-Septentrional et des particuliers. Dans la chapelle se trouve l'effigie de Notre-Dame d'Empel.
En 2007, Empel fut redécouverte par un militaire espagnol. Depuis 2008, a lieu le pèlerinage annuel d'Espagnols à Empel, dans le Brabant, et cela est devenu une tradition.
Depuis 2019, la chapelle Sainte-Marie d'Oud-Empel et l'église d'Empel sont incluses dans un itinéraire venant d'Espagne : “credencial del camino Español” (attestation du chemin espagnol). L'aller-retour représente un parcours d'environ 5000 kilomètres.
En Espagne, les enfants des écoles primaires apprennent “El Milagro de Empel” (le miracle d'Empel). Par conséquent, ils en savent beaucoup plus sur l'histoire d'Empel que les enfants néerlandais vivant au nord du Rhin, qui en sont généralement ignorants. Dans le sud des Pays-Bas, la bataille d'Empel est plus connue.
Empel est un lieu de pèlerinage marial, particulièrement pour les Espagnols.
Dans une petite chapelle, construite en 2000 et dédiée à l'Immaculée Conception, se trouve une petite statue de Marie. La petite image rappelle l'évasion d'Espagnols sur de l'eau gelée. La chapelle se trouve à l'endroit où des églises paroissiales se sont tenues depuis l'an 800. Des gens viennent visiter la chapelle tous les jours. Ils le font pour la méditation, la prière et aussi pour se reposer sur l'un des bancs.
Le miracle d'Empel est commémoré chaque année par des centaines d'Espagnols, y compris des militaires, et cela se fait en rendant un grand hommage à Notre-Dame. Les Espagnols pensent qu'ils ont été sauvés par l'intercession de Marie. Le jour de commémoration est le 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception. En pratique, le rassemblement de nombreux Espagnols et Néerlandais à Empel et Oud-Empel a lieu aux alentours du 8 décembre. Les rassemblements se déroulent à la chapelle de Oud-Empel et dans l'église paroissiale d'Empel.
Empel et Oud-Empel se trouvent près de ‘s-Hertogenbosch. L'église paroissiale est située à Proosdijstraat 14, 5236AT Empel. L'église est dédiée à Saint Landelinus.
La chapelle de Marie à Oud-Empel se trouve sur l'Empelsedijk, où se trouvaient autrefois des églises.
Plus d'informations peuvent être trouvées en consultant www.parochiemaria.nl et www.empelsmiracle.com.
Une bataille acharnée a eu lieu autour d'Empel pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans. Cela est représenté dans l'église paroissiale d'Empel. Les peintures dans l'église paroissiale me transportent vers la bataille et le miracle de 1585. Les Espagnols catholiques et expérimentés sont en guerre contre les troupes protestantes et "statistes". J'apprends que les combattants hollandais ont crevé les digues, empêchant ainsi les soldats espagnols de s'échapper. Les Espagnols sont encerclés par les troupes hollandaises protestantes et ne peuvent aller nulle part. Mais Marie va sauver les Espagnols catholiques. C'est le miracle d'Empel pendant la bataille d'Empel.
Ensuite, je me rends à la chapelle et je vois la statue de Notre-Dame. Quelle chapelle bien entretenue ! C'est le moment de prier Marie et de laisser mes pensées se tourner vers la lutte qui a fait rage ici au XVIe siècle.
Au terme de la visite à Empel, je me tiens sur la digue et pense aux Espagnols qui ont pu fuir grâce à l'intervention de Marie.
Aller de la Saint-Jean à Bois-le-Duc au lieu marial à Empel signifie parcourir 7 km vers le nord.
Du lieu de pèlerinage de Roermond à Oud-Empel, il faut parcourir 99 km vers le nord-ouest.
Quitter Nimègue pour arriver à Oud-Empel signifie parcourir 58 km en direction du sud-ouest.
Quitter Utrecht pour arriver à Oud-Empel, cela demande de parcourir 56 km en direction du sud.
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