Sint-Willebrord – Grotte de Lourdes

Dans l'ouest de la province du Brabant-Septentrional se trouve, entre Etten-Leur et Roosendaal, la localité de Sint-Willebrord. Le village est nommé d'après le célèbre missionnaire du VIIIe siècle : Saint Willibrord. Au centre de la localité se trouve le magnifique Processiepark, qui abrite également une grotte de Lourdes particulière.

Sur la place, devant l'entrée de l'église Saint-Willibrord, se dresse sur un haut piédestal une grande statue de Marie. Il s'agit d'une copie de la Statue couronnée de l'Esplanade à Lourdes, en France.

En 1885, une grotte de Lourdes a été construite à la demande du pasteur Van Rooij. Cette grotte de Lourdes a disparu et, à un autre endroit, la grotte de Lourdes actuelle a été réalisée. Cela s'est produit en 1925. La grotte se compose d'une structure en béton avec des rochers artificiels. Le sol de la grotte est recouvert d'un plancher en marbre. Sur celui-ci se trouve un autel en marbre. Le texte sous l'image de Marie est le même qu'à Lourdes : “ Que soy era immaculada councepciou ”. Autour de la tête de Marie, on peut lire : “ je suis l'immaculée Conception ”. La grotte est fermée par une grille en fer forgé. La grotte de Lourdes témoigne d'une qualité élevée et est un monument national.

Derrière la grotte de Lourdes se trouve l'église Saint-Willibrordus. En 1925, l'église a été consacrée. L'église à trois nef ressemble à un silhouette d'une grande basilique de Lourdes. L'architecte de l'église est Nicolaas Jacobus Hubertus (Jacques) van Groenedael (1864-1932), qui était également entrepreneur et homme d'affaires. L'architecte chargé de la construction de l'église était Petrus Norbertus Bastiaansen (1869-1944), pasteur de Saint-Willibrord (1909-1944). Le pasteur a conçu le premier projet après avoir reçu son inspiration à Lourdes, en France, en visitant également la basilique de la Cène des Roses. L'église est imposante et présente une architecture néogothique. Les travaux ont été achevés en 1926. Le pasteur Bastiaansen n'est pas seulement le pasteur du village, mais aussi l'architecte visionnaire qui fait grandir le village. L'église et la grotte de Lourdes sont construites sans aide municipale, ce qui permet au pasteur de conserver l'autonomie sur son église et sa grotte.

Depuis 1841, la paroisse Saint-Franciscus existe à Saint-Willebrord.

En bas du choeur de l’église se trouve un tableau particulièrement beau représentant Marie avec l’Enfant. L’œuvre d’art a été réalisée par Petrus van Schendel (1806-1870), un peintre de genre romantique qui utilisait des effets de lumière. Le pasteur Bastiaansen reçoit le tableau en cadeau en 1856.

Pour la façade avant du presbytère, où se trouvent la grotte et l'église derrière, il y a une grande statue blanche du prêtre-entrepreneur Bastiaansen. La statue se trouve sur la Dorpsstraat.

La statue couronnée de la Vierge Marie, la grotte de Lourdes et l'église constituent les points culminants du parc de la Procession. Le parc a été aménagé en 1926, juste après la construction de l'église. Les bâtiments du parc sont classés monuments historiques.

Au 20e siècle, le Parc de la Procession a accueilli des dizaines de milliers de visiteurs. Beaucoup de gens considèrent encore le Parc de la Procession et la Grotte de Lourdes comme une belle alternative à Lourdes, située loin dans le sud de la France.

Depuis début 2020, le parc a acquis un magnifique caractère verdoyant et est redevenu un lieu encore plus attrayant pour y séjourner et/ou y prier.

Le parc des processions est situé entre le Pastoor Bastiaansensingel, en forme de demi-cercle, et la Dorpsstraat. Le parc des processions, rénové et verdoyant, est un lieu invitant à la visite.

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