Nous sommes le 17 janvier 1871 et la France est en guerre contre les Prussiens, qui ravagent les environs du village de Pontmain. Une grande peur s'est emparée de la population à l'approche de la violence de la guerre. La plupart des familles sont pauvres et vivent principalement de l'agriculture et de l'élevage. Ce soir-là, à la tombée de la nuit, il se passera quelque chose d'extraordinaire…
Au soir du 17 janvier 1871, deux garçons, Joseph Barbedette, âgé de 10 ans, et son frère Eugène, qui en a 12, aident leur père dans la grange. Eugène sort un instant pour regarder l'heure à la cloche de l'église. Il est 17h30 et il lève les yeux un peu plus haut. Le garçon voit les étoiles, mais dans une partie du ciel, les étoiles sont absentes. Soudain, au-dessus d'une grange, il aperçoit une belle Dame qui le regarde. Il appelle son père et son frère, qui sortent rapidement. Le père ne voit rien, mais le frère voit aussi la Dame. Elle porte une robe bleue, entièrement semée d'étoiles, un voile noir et une couronne d'or. La Dame porte des chaussures bleues et tend un peu les mains. La Dame est silencieuse, immobile et sourit. Cela dure jusqu'à 21h00. Pendant la durée de l'apparition, d'autres personnes se sont jointes à eux, notamment le curé Michel Guérin (1801-1872). Deux filles, Jeanne-Marie Lebossé, âgée de 9 ans, et sa nièce Françoise Richer, âgée de 11 ans, voient également l'apparition. Les personnes présentes prient le chapelet et les garçons voient la Dame grandir et les étoiles sur sa robe se multiplier. Sous les pieds de l'apparition, une banderole devient visible. Des lettres dorées apparaissent dessus une à une et finalement, on peut lire “mais priez mes enfants”. Ensuite, les gens prient la Litanie de Marie et des lettres apparaissent formant les mots “Dieu vous exaucera bientôt”. La prière continue et alors les garçons voient deux mots “Mon Fils”. C'est alors que les personnes présentes savent que la Vierge Marie apparaît aux enfants. On prie le “Salve Regina” et alors les mots apparaissent “mon Fils est ouvert pour vous”.
Lors de l'apparition, Notre-Dame a soudainement une croix rouge dans les mains sur laquelle est écrit “ Jésus-Christ ”. Elle regarde tristement. Plus tard, le sourire est de retour sur son visage, tandis qu'une petite croix blanche apparaît sur chaque épaule. Pendant l'apparition, Marie prend cinq positions différentes.
Le soir du 17 janvier 1871, les troupes prussiennes ont soudain arrêté leur progression. Le commandant de l'armée ennemie se trouve avec ses hommes près de Laval, non loin de Pontmain. Il reçoit l'ordre de son supérieur de ne pas entrer dans la ville. Cela commence à peu près à l'heure où l'apparition à Pontmain se manifeste. Le 23 janvier 1871, l'armistice entre en vigueur.
En 1872, Monseigneur Casimir Alexis Joseph Wicart (1799-1879), évêque de Laval de 1855 à 1879, déclare que la Mère de Dieu est réellement apparue à Pontmain le 17 janvier 1871.
En 1875, seulement quatre ans après l'apparition de Marie, celle-ci a été reconnue par le Vatican à Rome.
Les travaux de construction de l'église ont débuté en 1873. Les nombreux travaux ont été achevés en 1894 et en 1990, l'impressionnant édifice est consacré. L'église est construite dans le style néo-gothique et est presque entièrement bâtie en pierres de granit. Les colonnes sont en calcaire blanc et mélangées à du granit lourd pour renforcer la construction. L'église compte de nombreuses fenêtres en vitrail. On peut également y voir des images des apparitions de La Salette, de Lourdes et de Pontmain.
En 1904, la statue de la Vierge Marie a été bénie dans l'église et un an plus tard, l'église a été élevée au rang de basilique.
La statue de la Vierge Marie est couronnée en 1934, après que le Pape Pie XI, Pape de 1922 à 1939, a accordé la permission pour cela.
En 1945, une municipalité a été nommée au Canada en l'honneur de l'apparition, à savoir Notre-Dame-de-Pontmain, dans la région du Québec, et ce, après que la paroisse de la localité ait déjà reçu ce nom en 1884.
Le chercheur et écrivain René Laurentin (1917-2017) remet, environ 100 ans après les apparitions, de très nombreux documents sur les événements de Pontmain à Charles-Marie-Jacques Guilhem (1897-1975), évêque de Laval (1962-1969). Ceux-ci clarifient notamment le retrait secret des événements par Jeanne-Marie Lebossé. C'est une femme déterminée, qui a été durement traitée par l'autorité spirituelle et en a beaucoup souffert. Grâce aux recherches scientifiques de René Laurentin, elle a été épargnée. Le chagrin causé à Jeanne-Marie Lebossé est regretté par Guilhem.
À l'endroit des apparitions de Pontmain, il y a beaucoup à visiter, comme la basilique, la grange, l'église paroissiale et le pilier de l'apparition.
La basilique est très spéciale, car tout le bâtiment est peint en bleu à l'intérieur, ce qui est unique. Dans la grande église, de nombreuses images de Notre-Dame sont visibles, dont une statue de Marie en marbre blanc. Cette image se trouve dans la chapelle du transept gauche. La statue a été consacrée en 1904, le 17 janvier, jour anniversaire de l'apparition. L'image de Marie est l'objet de dévotion, et c'est ici que les pèlerins prient la Mère de Dieu.
L'apparition est appelée à Pontmain “Marie Mère d'Espérance”. Dans la grange de l'apparition, il y a des statues de Marie et elle y est vêtue de bleu.
Devant la basilique se dresse la colonne de l'Apparition et elle représente Marie dans une robe bleue parsemée de nombreuses étoiles. Elle porte une couronne d'or et tient de ses deux mains une croix rouge sur laquelle sont inscrits les mots “Jésus-Christ”. Sous les pieds de Marie se trouve un texte avec les mots : “ Mais priez mes enfants. Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon Fils se laisse approcher. ”
Le village de Pontmain est situé dans l'ouest de la France, non loin du Mont-Saint-Michel et d'Alençon, entre Saint-Hilaire-du-Harcouët et Fougères.
L'adresse est :
Centre pastoral du Sanctuaire
3 Rue Notre Dame
F 53220 Pontmain.
Des informations actuelles sont disponibles sur www.sanctuaire-pontmain.com.
Dans la “ Rue de la Grange ” se trouve la grange du fermier, tout près de la basilique. C’est le lieu de l’apparition en 1871. Dans la grange, je vois des images de Marie et une grande fresque de l’apparition d’environ 6 mètres sur 4. Cette fresque a été réalisée en 1919 et restaurée en 1990. Dans cette pièce, il y a encore d’autres choses à voir, comme les outils d’origine du fermier de 1871. Les murs et le sol de l’époque de l’apparition sont encore entièrement intacts. Sur le toit de chaume de la ferme est représentée Marie.
Dans la basilique, je m'arrête longuement. La couleur bleue est visible partout. Quelle beauté ! Puis je vais à la grande statue de Marie. Quelle splendeur !
L'église paroissiale présente de nombreuses représentations de Marie et le bleu y est également fortement présent. Des statues de Marie et des peintures au plafond y sont à admirer.
Later in de middag maak ik een wandeling naar het arboretum, dat achter de basiliek ligt. Er is een wandelpad van zo’n 20 kilometer uitgezet. Onderweg kom ik een beeldengroep uit 1901 tegen met Jezus aan het kruis en eronder de treurende Maria en Maria Magdalena.
Je vais passer la nuit dans l'ancien couvent de Pontmain. Il s'agit maintenant du “ Relais Le Bocage ”, situé Rue de Mausson 2. Ce grand bâtiment est un véritable lieu de séjour avec de larges escaliers en bois et de longs couloirs. Il y a une chambre triple pour moi tout seul. Quelle espace et sans nonnes ! Je suis impressionné par cet ancien couvent chargé d'histoire. Si les murs pouvaient parler de ce qu'ils ont vu, il y aurait sans doute encore beaucoup à raconter. Cependant, rien n'est dit. C'est le silence, et c'est remarquable car les nombreuses chambres sont raisonnablement occupées. Tard le soir, je me promène dans les longs couloirs du couvent. Je ressens quelque chose d'il y a plus d'un siècle...
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